Uma empanada é a versão latino-americana dos pratos semelhantes a tortas, encontrados em várias cozinhas em todo o mundo. Existem muitas variações, mas uma empanada sempre consiste em um recheio saboroso ou doce envolto em uma crosta de massa enrugada em forma de meia-lua. O recheio escolhido é simplesmente colocado na massa crosta e depois assado ou frito antes de servir. As empanadas podem ser pequenas para serem consumidas como aperitivos, lanches ou sobremesas, ou podem ser maiores e mais substanciosas para os pratos principais.
Muitas cozinhas de todo o mundo apresentam pratos semelhantes à empanada, incluindo calzones italianos, samosas indianas e bolinhos europeus. Assim como esses outros pratos, as empanadas têm grande potencial para diferentes recheios recheados dentro de uma crosta de massa. Na verdade, o nome “empanada” é derivado do verbo espanhol empanar, que significa “embrulhar no pão”. Diferentes países, cidades e famílias têm suas próprias receitas tradicionais de empanada, por isso é quase garantido encontrar uma versão para todos os gostos.
A massa da maioria das empanadas, independentemente do recheio que contenham, costuma ser muito simples e feita de farinha, banha de porco, ovos e água. Esta receita resulta em uma massa de sabor um tanto neutro, tornando-a versátil o suficiente para combinar com vários sabores de recheio possíveis. Depois que a massa é misturada, ela é enrolada em círculos finos e está pronta para ser recheada.
As empanadas para o prato principal ou aperitivo geralmente contêm algum tipo de carne, como boi, frango ou porco. A carne pode ser misturada com ervas, especiarias, vegetais e queijo para criar um delicioso recheio saboroso. Versões vegetarianas também são possíveis e podem incluir vegetais mais volumosos, como batatas, para dar um toque forte. Geralmente, todos os ingredientes são cozidos juntos para misturar os sabores e criar um recheio coeso para a massa.
As empanadas de sobremesa usam a mesma crosta das versões salgadas. É muito comum que esses pastéis doces sejam recheados com misturas de frutas. A sobremesa resultante é um tanto semelhante a pastéis ou tortas em miniatura.
Construir uma empanada é bastante simples e, se feito corretamente, cria uma refeição ou lanche simples e fácil de comer. O recheio é colocado em uma das metades dos círculos finos de massa. A outra metade da massa é dobrada sobre o recheio, criando um pacote em forma de meia-lua.
Para manter o recheio preso com segurança por dentro, as pontas da massa são unidas, selando todo o recheio. As empanadas geralmente são assadas, mas também podem ser fritas em óleo para produzir uma crosta crocante e marrom. Quando as empanadas acabam de cozinhar, geralmente são embrulhadas em papel e comidas à mão.