Em termos legais, uma empresa é um grupo de indivíduos que formaram uma associação para realizar, acompanhar ou se envolver em uma empresa industrial ou comercial. Existem diferentes tipos de empresas, e algumas incluem uma holding, uma sociedade anônima, uma sociedade de responsabilidade limitada, uma sociedade fiduciária, uma empresa controladora e uma empresa subsidiária. Uma empresa subsidiária – o significado genérico de subsidiária deve ser subordinada – é uma empresa que é controlada ou detida por outra empresa. A empresa que possui ou controla a subsidiária é chamada de empresa controladora.
Existem vários tipos diferentes de relacionamento que uma empresa subsidiária pode ter com uma empresa controladora. Em um tipo de relacionamento, a empresa-mãe é uma holding, o que significa que sua principal função é controlar outras empresas em vez de se envolver em negócios próprios. A holding detém a maioria das ações da subsidiária. Se a controladora possuir todas as ações, a subsidiária será uma subsidiária integral.
O acordo de uma empresa controladora e subsidiária difere de uma fusão, na qual a empresa que pertence é submersa na identidade e estrutura corporativa da empresa compradora. A comparação entre uma subsidiária e uma empresa incorporada traz outro fato sobre esses tipos de empresas que distingue esse relacionamento de uma fusão: uma empresa subsidiária pode ser criada, em vez de comprada. Outra distinção importante está no papel dos acionistas da empresa adquirida. Embora a aprovação dos acionistas seja necessária para uma fusão, ela não é necessária quando a empresa se torna uma subsidiária através da compra de um controle acionário nela.
A formação de uma empresa subsidiária pode ser benéfica para uma corporação multinacional que deseja adaptar seus negócios para trabalhar dentro dos parâmetros legais de um país específico. A formação de uma subsidiária costuma ser mais barata que a fusão. Além disso, uma subsidiária mantém sua marca, que pode ter um valor de mercado insubstituível, e a manutenção de uma subsidiária, em vez da fusão, pode limitar a responsabilidade de um empreendimento arriscado devido à separação das identidades corporativas.
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