A enxaqueca acéfala é melhor compreendida quando chamada de enxaqueca sem dor de cabeça ou às vezes é chamada de enxaqueca silenciosa. A maioria das pessoas pensa nas enxaquecas como fortes dores de cabeça, mas elas incluem outros sintomas como náuseas, distúrbios visuais, sensibilidade à luz e condições como fraqueza corporal em um dos lados. Quando esses sintomas adicionais estão presentes, mas a pessoa tem apenas uma leve dor de cabeça ou nenhuma dor de cabeça, ela ainda pode ter enxaquecas ou ser diagnosticada com enxaqueca acéfala.
Assim como acontece com as enxaquecas em que há dor de cabeça, tanto as crianças quanto os adultos podem desenvolver tipos de enxaqueca acéfala. Certas populações parecem mais propensas a eles. Por exemplo, as mulheres tendem a desenvolvê-los quando estão na casa dos 40 anos e posteriormente. Ter enxaqueca sem dor de cabeça pode ser uma indicação de que mais tarde as pessoas desenvolverão enxaquecas com dores de cabeça. Isso ocorre especialmente quando as crianças têm essas enxaquecas silenciosas, mas algumas pessoas não progredirão para as dores de cabeça normalmente associadas às enxaquecas.
A duração de uma enxaqueca acéfala nem sempre é previsível. Às vezes, as pessoas experimentam o conjunto de sintomas que não são dor de cabeça por algumas horas. Outras vezes, os sintomas podem durar apenas alguns minutos ou segundos, e a experiência é tão breve que as pessoas a descartam. Pode não ser levado ao conhecimento de um médico, a menos que ocorra um grande número desses episódios estranhos.
Se as pessoas tiverem episódios repetidos de enxaqueca acéfala, geralmente receberão um diagnóstico preciso de um médico. Às vezes, o diagnóstico dá errado, principalmente se a fraqueza corporal unilateral se apresentar com distúrbios visuais. Especialmente em populações mais velhas, os médicos podem considerar um diagnóstico de ataque isquêmico transitório (AIT) ou mini-AVC. Com a expressão contínua dessa condição, o diagnóstico provavelmente será revertido. Outro potencial diagnóstico diferencial é a epilepsia, e se os sintomas da enxaqueca não-cefaléia forem acompanhados de convulsões, um distúrbio convulsivo pode ser o diagnóstico correto, enquanto a enxaqueca acéfala seria incorreta.
Embora uma forte cefaleia possa não ser um problema da enxaqueca acéfala, os outros sintomas podem ser desorientadores e desconfortáveis. Depois que uma pessoa é diagnosticada com essa condição, os médicos podem fazer recomendações sobre os melhores medicamentos para tratar os sintomas. Isso pode incluir medicamentos tradicionais para enxaqueca, mas controlar sintomas como náuseas, com antieméticos, pode ser tudo o que é necessário para produzir maior conforto. O que médicos e pacientes decidem usar depende da gravidade dos episódios e da necessidade do paciente, e as necessidades podem mudar com o tempo.