A episiotomia é um procedimento médico em que uma pequena incisão é cortada no períneo, que é a área entre o ânus e a vagina, durante o parto. O objetivo da episiotomia é aumentar a abertura vaginal para facilitar o parto da mulher. Ao mesmo tempo, o procedimento era rotineiro e muito comum em todo o mundo, mas pesquisas adicionais sugeriram que essa intervenção médica não é necessária e pode, de fato, ser prejudicial à mãe.
O raciocínio por trás de uma episiotomia é que é melhor criar uma incisão controlada com uma tesoura do que permitir que ocorra laceração durante o parto. Ao fazer uma incisão deliberadamente, o médico pode controlar a profundidade e o ângulo, facilitando o reparo. Em uma incisão médio-lateral, o médico corta em um ângulo, enquanto uma incisão mediana corre ao longo do períneo em uma linha direta da vagina em direção ao ânus. No entanto, as episiotomias parecem aumentar o risco de laceração profunda, porque a incisão basicamente inicia um pequeno rasgo que pode se expandir durante o parto.
Existem também algumas complicações graves associadas a este procedimento. Após o parto, o local geralmente fica dolorido e muito sensível, e é difícil urinar ou defecar enquanto se mantém a ferida limpa. As episiotomias também podem contribuir para o sexo dolorido e o desenvolvimento de infecções e, em alguns casos, podem causar incontinência. Todos esses riscos tornaram muitas mulheres extremamente cautelosas em relação à episiotomia.
Se o bebê parecer muito grande, o períneo não estiver se alongando totalmente ou a laceração já tiver começado, o médico pode recomendar o procedimento. Geralmente, as episiotomias não são realizadas sem o consentimento da mãe ou de alguém que fale por ela, como um parceiro ou parteira. Após o parto, o rasgo é costurado e limpo, e a mulher recebe instruções de cuidados posteriores que incluem lavagem suave com sabão neutro, agachar-se para urinar e descansar na cama para evitar rasgos adicionais.
Mulheres que se opõem fortemente à episiotomia devem se certificar de que suas equipes médicas estão cientes disso. Existem também algumas medidas que podem ser tomadas para evitar lacerações, incluindo a massagem perineal, na qual o períneo é suavemente massageado e alongado por várias semanas antes do parto para que se expanda mais facilmente quando o bebê nascer. Entretanto, as mulheres devem estar cientes de que o melhor plano de parto pode dar errado e que o médico pode considerar uma ação indesejável do ponto de vista médico necessária para a saúde do bebê ou da mãe.