A água contaminada pode vir de todos os tipos de poluição ambiental e industrial. Para que as pessoas bebam água sem ficarem doentes com as impurezas, é necessário algum tipo de método de filtragem de água ou sistema de purificação de água. A filtração de água costumava ser o único método disponível para limpar a água, mas com o passar do tempo fomos capazes de descobrir maneiras diferentes de purificar ainda mais a água, tornando-a mais segura para beber.
Os dois tipos diferentes de métodos de filtração de água são fervente e químico. Água fervente é freqüentemente usada para matar microorganismos. Demora cerca de três minutos de água fervente para matar a maioria das bactérias; no entanto, isso nem sempre elimina tudo. Os países do Terceiro Mundo, onde a água corrente não é predominante, precisam ferver sua água todos os dias apenas para ter água disponível para beber e cozinhar.
As partículas podem se separar da água e ser deixadas para trás após a fervura. Essas partículas precisam ser peneiradas com um pedaço de pano. Embora ferver a água por três minutos ou mais torne a água praticamente segura para beber, ela não elimina os poluentes químicos se eles estiverem presentes. Água fervente também não tira o gosto ruim.
Os dois tipos de métodos de filtração química são iodo e cloro. Ambos os produtos químicos são relativamente baratos e fáceis de usar. O iodo pode matar bactérias, vírus e protozoários, mas leva mais tempo para purificar a água. O iodo é geralmente usado como um tratamento de curto prazo. Não é recomendado para mulheres grávidas ou pessoas com problemas de tireoide.
A mistura de cloro com água faz com que a sujeira e os detritos se separem da água. A sujeira e os detritos caem para o fundo, tornando a água mais clara. Se a cloração não for feita corretamente, pode causar doenças, danos aos órgãos internos e morte. É considerado altamente venenoso se muito for usado.
Os sistemas de purificação de água podem ser mais caros, mas são mais seguros de usar. Esses sistemas envolvem o uso de carvão ativado e osmose reversa em conjunto. Eles usam filtros para filtrar as partículas na água. Os poros nos filtros devem ser muito pequenos para bloquear a passagem das partículas. Os elementos filtrantes em sistemas de purificação de água podem ser feitos de fibra de vidro, cerâmica e carbono de bloco rígido.
O carbono elimina o gosto ruim, odores, poluentes e reduz os níveis de produtos químicos na água. O carbono sozinho geralmente não é eficaz na eliminação de partículas ou microorganismos, por isso é frequentemente usado em conjunto com osmose reversa. A osmose reversa remove impurezas como amianto, chumbo, rádio ou outros metais tóxicos. Ambos os métodos usados juntos tendem a purificar melhor a água.
A maior parte da água de poços e da torneira em todo o mundo contém impurezas da poluição ambiental e industrial. Lagos e rios também incluem contaminantes. Para se beneficiar da melhor qualidade de água, por razões de saúde e sabor, as pessoas costumam instalar um bom sistema de purificação de água em suas casas.