Uma frota de reserva é um grupo de navios e outros tipos de embarcações marítimas que estão de prontidão várias vezes. Alguns se referem a essas frotas como sendo naftalina, e outros as chamam de frotas fantasmas. Quando essas frotas são necessárias, muitas vezes podem estar prontas em alguns meses. Às vezes, no entanto, os navios das frotas são tão antigos que podem precisar ser eliminados.
Ter uma frota de reserva de prontidão muitas vezes pode economizar tempo e dinheiro de uma nação no caso de uma emergência. Por exemplo, em vez de ter que comprar ou construir novas embarcações, eles podem ativar uma ou mais frotas de reserva. Essas frotas geralmente podem estar ativas em qualquer lugar de algumas semanas a seis meses após o recebimento do pedido.
Embora uma frota de reserva não esteja ativa, ela geralmente requer uma pequena tripulação, conhecida como tripulação esqueleto, para manter cada navio. Esta tripulação mantém os navios utilizáveis em caso de emergência. Uma das principais funções de uma equipe mínima é operar as bombas de esgoto. Isso ajudará a proteger o casco da corrosão e a manter o navio à tona.
Freqüentemente, há vários tipos de embarcações marítimas em uma frota de reserva. Os navios de guerra, como porta-aviões e navios de guerra, são freqüentemente armazenados em frotas de reserva militar. Esses navios geralmente são trazidos apenas em tempos de guerra. Nos Estados Unidos, por exemplo, frotas de reserva foram ativadas durante as guerras da Coréia, do Vietnã e do Golfo Pérsico.
Outras situações também podem exigir uma frota de reserva. A Frota de Reserva da Defesa Nacional nos Estados Unidos, por exemplo, tem várias frotas de reserva. Embora tenham sido usados durante a guerra, muitos dos navios dessas frotas são navios mercantes. Durante algumas grandes crises de navegação, esses navios foram chamados para entregar mercadorias em todo o mundo.
Muitas das embarcações de uma frota de reserva muitas vezes se tornam inutilizáveis ou obsoletas com o tempo. Às vezes, eles são danificados sem possibilidade de reparo depois de décadas na água. Outras vezes, peças necessárias para os vasos não podem ser encontradas ou produzidas, por serem muito antigas.
Muitos navios em frotas de reserva em todo o mundo foram ou estão sendo desmontados para sucata. Em vez de desperdiçar uma embarcação marítima utilizável, alguns países a vendem para outro país ou para uma grande empresa. Outros navios são transformados em museus e alguns são até mesmo afundados deliberadamente para criar recifes artificiais para promover a vida marinha. Um dos maiores recifes artificiais foi criado na costa da Flórida quando um porta-aviões, o USS Orinskany, foi afundado.