A função de consumo é uma tentativa de expressar, de maneira matemática, a maneira pela qual os gastos do consumidor funcionam. Baseia-se em dois tipos de gastos: gastos autônomos que são constantes e gastos induzidos que variam com os níveis de renda. Os críticos da função de consumo sugerem que ela não leva em consideração a renda futura.
Existem várias maneiras de expressar a função de consumo, mas todas envolvem a adição de dois números. Uma figura é simplesmente o gasto autônomo. A outra figura é a renda disponível disponível para os consumidores multiplicada pela proporção da renda disponível que é gasta em gastos induzidos, que é gasto é aquele que varia com os níveis de renda. Pode incluir bens e serviços vistos como luxos, mas também pode incluir a compra de produtos de melhor qualidade usados para necessidades básicas.
Gastos autônomos são os que permanecem os mesmos, independentemente da renda das pessoas. Em teoria, isso incluiria gastos com itens essenciais, como pagamentos de aluguel ou hipoteca, alimentos básicos e roupas. É possível que o total de gastos autônomos seja maior que o total de renda. Isso aconteceria onde a economia estivesse em condições difíceis e, como uma média geral, as pessoas dependessem de poupanças ou empréstimos para financiar suas necessidades básicas.
A função de consumo usa uma medida conhecida como propensão marginal ao consumidor. Isso mede quanto de qualquer aumento de renda os consumidores provavelmente gastam. A maioria dos economistas acredita que esse não é um fator constante, mas que diminui com a renda. Isso significa que, embora os gastos do consumidor aumentem com a renda, eles não aumentam tão rapidamente. Isso ocorre porque quanto mais dinheiro as pessoas têm, maior a probabilidade de sentirem que suas necessidades são atendidas e de estar em posição de decidir contra gastos adicionais “desperdiçadores”.
A função de consumo também é conhecida como hipótese absoluta de renda. Foi originalmente desenvolvido pelo economista John Maynard Keynes no início do século XX. Estudos modernos acham que é um guia confiável a curto prazo, mas não se mostra tão preciso a longo prazo.
Existem várias teorias que tentam corrigir essa falha. A hipótese de renda permanente leva em consideração que as pessoas têm maior probabilidade de pedir dinheiro emprestado para gastos “desnecessários”, porque esperam financiar esse dinheiro com renda futura, seja isso um ganho durante a vida profissional ou ganhos inesperados, como herança. A hipótese do ciclo de vida funciona de maneira semelhante e sugere que os gastos anuais de um consumidor constituem uma porcentagem estável da renda total que ele espera obter ao longo da vida, levando em consideração a aposentadoria.
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