Uma nação devedora é um país que tem mais dólares fluindo para fora do país do que para o país. Quando um país tabula seu registro de todas as transações monetárias entre ele e outros países, uma balança de pagamentos negativa (BOP) indica que o país é um país devedor. Em geral, uma BP negativa ocorre como resultado de déficits comerciais, investimentos estrangeiros limitados em empresas domésticas ou investimento excessivo do país em empresas estrangeiras. Um elemento-chave da BP é a balança comercial (BOT), que reflete monetariamente a diferença entre o dinheiro pago pelas importações e o dinheiro recebido pelas exportações. Os déficits comerciais, quando as importações do país excederem suas exportações, podem resultar na desvalorização da moeda de uma nação devedora se os países estrangeiros que estão com uma quantidade significativa da moeda devido ao comércio começarem a vendê-la.
As nações classificam as transações da BP como débitos ou créditos, com saídas sendo débitos e entradas sendo créditos. O BOP é subdividido em conta financeira, conta corrente e conta capital. Uma conta corrente registra a renda atual do país, bens, serviços e transferências unilaterais. Uma saída líquida de valor da conta corrente caracteriza uma nação devedora. Um país devedor pode decidir investir dinheiro no exterior para promover o crescimento econômico e a produtividade, levando a um déficit em conta corrente, mas esse país desenvolverá um déficit oneroso se usar suas dívidas para gastar em vez de aumentar seu produto interno bruto (PIB).
Por exemplo, um país devedor pode intencionalmente apresentar um déficit para comprar importações que forneçam as matérias-primas para produtos acabados que o país exportará. Nessa situação, o país contrai uma dívida temporária para impulsionar as exportações, cuja venda pagará a dívida e aumentará a renda nacional. Além disso, uma nação pode investir no exterior com o objetivo de gerar benefícios futuros em receita de investimento. Déficits também podem resultar do aumento de dividendos devido a investidores estrangeiros. Nessas situações, administrar um déficit indica uma economia forte em um país que segue uma estratégia agressiva de crescimento.
Quando uma nação se engaja em um mau planejamento financeiro, o governo de uma nação devedora pode gastar mais do que recebe. Gastos militares não controlados ou gastos com direitos desviam os recursos da produção econômica. A população pode estar gastando dinheiro em importações caras, enquanto o PIB nacional vacila. Em tais circunstâncias, um déficit em conta corrente é um prenúncio de uma economia em dificuldades.
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