A hérnia hiatal é aquela que ocorre quando parte do estômago empurra para cima, para o tórax através do diafragma. Este tipo de hérnia ocorre em aproximadamente quinze por cento da população. Dessas pessoas, muito poucas apresentam sintomas. As hérnias de hiato são mais comuns em pessoas com sobrepeso, especialmente mulheres, e pessoas com cinquenta anos de idade ou mais.
Existem dois tipos de hérnias de hiato; paraesofágico e deslizante. A mais comum é a hérnia hiatal por deslizamento, que ocorre quando o estômago e uma seção do esôfago deslizam para o tórax através do hiato. A hérnia paraesofágica é menos comum, mas muito mais grave. Ela ocorre quando uma seção do estômago se comprime durante o hiato, enquanto o esôfago e o resto do estômago permanecem no lugar. Isso resulta na interrupção do suprimento de sangue ao estômago.
Existem três causas possíveis para uma hérnia de hiato. O motivo mais comum é um hiato esofágico maior do que a maioria, resultando no estômago escorregando para o tórax. As duas causas menos comuns são um esôfago encurtado, geralmente devido à regurgitação do ácido estomacal, e uma fixação frouxa do diafragma ao esôfago.
Os sintomas de hérnias de hiato incluem, mas não estão limitados a, azia, vômito, regurgitação, gosto azedo, arrotos e soluços frequentes, dificuldade para engolir, gases, tosse, dificuldade para engolir, dor ou pressão no peito, dor esofágica, distensão abdominal e inchaço dor ou desconforto. A maioria das pessoas com hérnia de hiato não apresentará nenhum sintoma. Isso é especialmente verdadeiro no caso da hérnia hiatal por deslizamento. Pessoas com hérnia paraesofágica têm muito mais probabilidade de apresentar sintomas devido à perda de suprimento de sangue para o estômago.
As hérnias de hiato são diagnosticadas por meio de uma radiografia de esôfago ou por endoscopia. Se o paciente for diagnosticado com uma hérnia paraesofágica, uma cirurgia é realizada para tratá-la. Se o paciente for diagnosticado com uma hérnia de deslizamento e apresentar sintomas, ele geralmente será tratado com medicamentos para refluxo gástrico. Quando uma pessoa não apresenta nenhum sintoma de hérnia de hiato, o tratamento não é necessário. Se, após o diagnóstico, o paciente apresentar forte dor torácica ou abdominal, náuseas, vômitos ou incapacidade de expelir gases, deve procurar imediatamente o médico, pois se trata de uma emergência médica.
Os pacientes que passaram por cirurgia de hérnia geralmente conseguem andar no dia seguinte. As restrições dietéticas não são necessárias e a maioria dos pacientes pode retomar as atividades normais em uma semana. Mesmo após a cirurgia, ainda existe a possibilidade de a hérnia retornar.