Uma impressão de contato é uma impressão fotográfica que é feita expondo um pedaço de material sensibilizado, como o desenvolvimento de papel à luz, enquanto ele está em contato direto com um negativo. Essa era a técnica padrão usada para o desenvolvimento de fotografias até o desenvolvimento do ampliador, e continua sendo usado hoje. Existem dois usos modernos principais para impressões de contato: obras de arte e folhas de prova. Muitos fotógrafos iniciantes aprendem a fazer impressões de contato muito cedo em suas carreiras, para que possam criar folhas de prova de suas fotografias.
Para imprimir um contato, o fotógrafo configura uma superfície sensível à luz com a face para cima sob uma fonte de luz, como um ampliador. Em seguida, o negativo é colocado diretamente sobre o material sensibilizado e a luz é acesa para expor o papel. Após um período definido, a luz é apagada e o papel é revelado. Muitas pessoas usam essa técnica para criar uma folha de prova ou contato de um monte de negativos, para que eles tenham pequenas versões das fotografias que tiraram para olhar, permitindo que eles decidam quais fotos serão reveladas.
Obviamente, uma folha de contato é limitada pelo tamanho do negativo. Na arte, os fotógrafos trabalham com negativos de grande formato, que podem variar em tamanho. Os artistas gostam de fazer impressões de contato de negativos de grande formato, devido à riqueza de detalhes resultante, que pode ser simplesmente incrível. Durante o processo de ampliação, os detalhes de uma imagem podem ficar distorcidos ou enlameados, e uma impressão de contato preserva todos os detalhes perfeitamente. Os negativos de grande formato também apresentam melhor desempenho durante o processo de ampliação; Ansel Adams, por exemplo, trabalhou com câmeras de grande formato para produzir seu trabalho diferenciado.
Este princípio também se aplica à fotografia digital. Os fotógrafos digitais provavelmente notaram que quanto mais informações armazenam em uma fotografia, mais eles podem brincar com ela. Uma câmera digital com uma capacidade pequena de megapixel produzirá impressões grandes e granuladas com detalhes obscurecidos, enquanto mais megapixels equivalem a mais detalhes e uma qualidade de impressão resultante mais alta.
Imprimir um contato requer algum trabalho. Se estiver trabalhando com um ampliador como fonte de luz, a lente será ajustada e a altura da cabeça do ampliador precisará ser alterada. O fotógrafo também precisa fazer uma tira de teste para determinar qual nível de exposição seria mais adequado para a impressão do contato. Filtros de contraste e outras ferramentas também podem ser usados para alterar a qualidade resultante da impressão final. Fotógrafos que ainda não experimentaram câmeras de grande formato podem querer experimentá-lo.