Uma imunidade adquirida é aquela em que uma defesa, ou imunidade, a uma doença é adquirida ao longo da vida de um organismo. Isso significa que, quando a vida do organismo começou, ele não tinha imunidade natural à doença. A imunidade adquirida pode ser o resultado de uma série de fatores diferentes, incluindo vacinações, exposição anterior ou mesmo uma imunidade transmitida pela mãe antes do nascimento do bebê.
Existem dois tipos de imunidade adquirida: a que é permanente ou por muito tempo e a que é temporária; a última é conhecida como imunidade passiva. Por exemplo, alguns animais domesticados podem nascer com uma imunidade à raiva transmitida pela mãe, mas esta é apenas uma imunidade temporária ou passiva. Eventualmente, para que os animais domesticados sejam imunes à doença, eles precisarão receber seu próprio conjunto de vacinas.
Para serem mais eficazes, alguns tipos de imunidade adquirida podem precisar ser fortalecidos de tempos em tempos. Quando algumas crianças recebem injeções, por exemplo, podem precisar da mesma injeção mais tarde na infância, o que é conhecido como reforço. O mesmo é verdade em adultos para doenças como o tétano, que também requer reforços periódicos para ser mais eficaz.
Em alguns casos, a imunidade adquirida ocorre depois que uma pessoa foi submetida a uma determinada doença. A catapora, por exemplo, costumava ser uma doença muito comum, especialmente em crianças. Uma vez que os indivíduos tiveram a doença uma vez, tornou-se improvável que a contraíssem novamente. Se a doença reaparecesse, os casos futuros geralmente não seriam tão graves porque o corpo já havia desenvolvido formas de combatê-la.
A imunidade adquirida é comum após infecções, desde que o indivíduo sobreviva e se recupere. Ainda assim, apesar da imunidade, os indivíduos muitas vezes são vítimas de doenças que são aparentemente as mesmas, como as que causam condições associadas ao resfriado comum ou gripe. Nesses casos, geralmente há vários vírus semelhantes causando os mesmos sintomas. São conhecidas como cepas diferentes e é impossível ter imunidade contra todas elas.
Para aqueles que não têm certeza se têm imunidade adquirida a uma determinada doença, pode haver certos testes de anticorpos que podem ser executados para fazer essa determinação. Isso é algo benéfico, principalmente para quem pode estar enfrentando uma série de injeções caras ou dolorosas para se proteger de uma doença. Para que esses testes sejam realizados, consulte um médico local, que provavelmente precisará coletar uma amostra de sangue e analisá-la em um laboratório.