Uma junta ferroviária é um dispositivo que conecta duas peças de trilho em uma ferrovia. Normalmente, trata-se de uma peça de aço plano com dois orifícios em cada extremidade. Os furos correspondem àqueles que são perfurados nas extremidades dos trilhos e são aparafusados entre os dois trilhos para conectá-los e mantê-los juntos. A junta do trilho também oferece espaço para expansão quando submetida a climas muito quentes.
Os trilhos da ferrovia são feitos de aço de alta qualidade. Como todo aço, eles tendem a se expandir ou ficar mais longos quando expostos ao sol. Se o crescimento de toda a linha tiver que ocorrer no final da linha da linha, a linha pode precisar se estender por centenas de pés ou mais. Ao colocar uma junta de trilho no trilho em um certo intervalo, a expansão da via pode ocorrer na junta e não é perceptível no final da linha de via.
Muitas vezes, uma junta ferroviária será instalada perto de cruzamentos de estradas. Isso permite que as equipes de reparo removam pedaços de trilhos com facilidade. Se não fosse pela junta do trilho, o trilho exigiria corte e solda para ser removido e substituído. Freqüentemente, uma junta de trilho é utilizada perto de cruzamentos de trilho ou pontos de comutação também. As equipes de reparo podem mais uma vez remover o trilho da chave com facilidade e substituí-lo sem fechar a linha por um longo período.
Os novos trilhos da ferrovia são soldados, em sua maior parte, para permitir viagens de trem em alta velocidade. Esta pista dá um zumbido suave à medida que as rodas do trem passam ao longo de sua superfície. Pistas de velocidade mais antigas ou mais lentas podem ser identificadas pelo clique rítmico, clique conforme as rodas passam sobre cada junta do trilho. Diz-se que no início da história da ferrovia, um bom guarda-freio podia medir a velocidade de seu trem medindo o tempo entre os cliques e as juntas da ferrovia.
Os métodos de construção modernos tornaram a trilha de soldagem o método predominante de assentamento de novas vias ou reparos de vias existentes. A junta de trilhos continua ocupando seu lugar no sistema de trilhos, devido às características de fácil remoção e reposição que possui. Até que um método mais rápido de corte e soldagem de trilhos se apresente, a junta ferroviária continuará a ser instalada em áreas sensíveis dos trilhos que contêm interruptores, cruzamentos e alta temperatura, tornando-se um componente crucial da construção ferroviária.