Leucopenia, também conhecida como leucopenia ou leucocitopenia, ocorre quando o sangue apresenta uma quantidade anormalmente baixa de leucócitos ou leucócitos. É das palavras gregas que significam “branco” e “deficiência”. Quando existe uma quantidade reduzida de glóbulos brancos no sangue, existe um risco maior de contrair uma infecção.
Quando existe uma quantidade baixa de plaquetas no sangue, é denominado trombocitopenia. A trombocitopenia pode ser observada em casos de leucopenia e precisará ser tratada com esteroides, vitaminas e imunossupressores. Ter essa condição nem sempre significa que o paciente também terá trombocitopenia.
A leucopenia pode ser causada por medicamentos, tratamentos de câncer como quimioterapia e radiação, doenças que reduzem o sistema imunológico, como HIV, e até mesmo gripe. Outras causas são deficiências minerais como cobre e zinco, sepse e anemia aplástica. Os medicamentos que geralmente podem reduzir os glóbulos brancos são os antipsicóticos, os imunossupressores, os interferons e alguns antidepressivos.
Os sintomas só começam a aparecer quando há um caso grave; os casos leves geralmente não apresentam sintomas. Eles incluem anemia, pneumonia, abscesso hepático e inflamação da boca. Também há sinais de dor de cabeça, febre, desejo por bebidas quentes e irritabilidade. Para as mulheres, a menstruação pode durar mais e ser mais intensa, e elas podem sofrer de ondas de calor.
O diagnóstico pode ser feito com uma simples coleta de sangue. Este exame de sangue é chamado de hemograma completo (CBC) e medirá a quantidade de glóbulos brancos no sangue. Normalmente, essa é a única maneira de saber se alguém está com uma quantidade anormalmente baixa.
O tratamento para a leucopenia começa com vitaminas e esteróides. Isso vai estimular a medula a produzir mais leucócitos. Apesar de sofrer de leucopenia e passar pelos tratamentos, o paciente corre um risco maior de infecções, câncer e AIDS devido à imunidade suprimida.
Embora ter uma contagem baixa de glóbulos brancos não seja fatal em si, pode levar à morte se o paciente pegar uma infecção que seu corpo não consegue combater. A diminuição da contagem de glóbulos brancos pode tornar o paciente um hospedeiro de várias doenças parasitárias. O corpo, embora fatigado e com o sistema imunológico comprometido, está em um estado frágil.
Realizar exames regulares de hemograma completo como parte de um exame físico anual é uma boa maneira de monitorar quaisquer problemas com a contagem de células sanguíneas. Este teste pode ajudar a ver os problemas antes que eles fiquem fora de controle e antes que quaisquer condições adicionais estejam presentes. Os testes de hemograma completo devem ser uma parte padrão de qualquer exame físico regular.