A decocção é um processo que envolve a extração de óleos essenciais e vários elementos orgânicos de algumas plantas ou ervas. As particularidades do processo variam um pouco, dependendo do tipo de produto final desejado. No entanto, quase todas as abordagens para a decocção envolvem prensar ou esmagar, bem como ferver a matéria orgânica.
Vários tipos de decocção têm sido usados por vários séculos. A criação de um grupo seleto de chás ou fusões utilizando vários componentes de ervas é às vezes chamada de decocção. No entanto, é importante perceber que o que é comumente considerado uma fusão ou chá não se qualifica realmente como uma verdadeira decocção. Em vez de simplesmente mergulhar o material em água quente, a decocção envolve ferver o material orgânico. Além disso, é mais provável que uma decocção use várias partes da planta, em vez de simplesmente focar nas raízes, cascas ou folhas.
Para preparar uma decocção, colher a matéria vegetal é o primeiro passo. Depois de montado o material, todos os ingredientes são triturados ou amassados para iniciar o processo de decomposição dos elementos e liberação dos óleos essenciais. A matéria orgânica triturada é então fervida, permitindo extrair o máximo de valor nutricional e medicinal do composto. Na maioria dos casos, uma fervura contínua com duração de aproximadamente dez minutos é suficiente para extrair com eficiência todos os elementos necessários das plantas ou ervas esmagadas. Uma vez que o estágio de fervura é concluído, a água é filtrada para remover quaisquer vestígios de elementos da planta original.
As decocções de ervas são frequentemente preparadas por fitoterapeutas e outros que utilizam ervas como parte da prática de alguma forma de medicina alternativa. Como a natureza do extrato líquido de ervas geralmente é concentrada, é possível obter muito mais benefícios do que simplesmente mergulhar algumas ervas secas em água quente. O processo de decocção também torna possível combinar elementos de diferentes ervas como meio de tratar uma doença específica. Por exemplo, seria possível preparar uma decocção que incluísse alfazema e camomila para uso no tratamento de depressão leve.
Junto com a preparação de algum tipo de decocção à base de ervas, essa combinação de amassar, ferver e coar também pode ser usada para criar vários tipos de bebidas de malte. Entende-se que o processo ajuda a liberar todo o sabor do grão e, assim, realça o sabor e o aroma do produto acabado. Embora a tecnologia ofereça métodos de extração mais modernos, não é incomum que muitas cervejarias continuem a preparar decocções da maneira tradicional.