Uma lei blindada é uma lei que protege as pessoas de certas linhas de investigação legal. As leis de proteção são mais comumente usadas para proteger a integridade jornalística e para oferecer certas proteções às pessoas envolvidas em casos de agressão sexual. Nem todas as nações têm leis de proteção, e a natureza de tais leis varia amplamente, com constantes reformas dessas leis sendo propostas pelos legisladores.
No contexto do jornalismo, uma lei blindada protege as fontes jornalísticas. A ideia é que as pessoas poderiam ter medo de abordar jornalistas com informações confidenciais se soubessem que jornalistas poderiam ser forçados a revelar suas fontes e que isso comprometeria a integridade das notícias. As leis de proteção permitem que os jornalistas garantam às suas fontes que permanecerão confidenciais, permitindo que os jornalistas obtenham histórias melhores.
Em um exemplo clássico do uso de leis de proteção para proteger jornalistas e suas fontes, os jornalistas do Washington Post Bob Woodward e Carl Bernstein se recusaram a revelar a identidade de “Garganta Profunda”, a fonte que eles usaram para sua revelação inovadora do Escândalo Watergate. Apesar da pressão para revelar sua fonte, eles se recusaram a fazê-lo, até que Deep Throat acabou se revelando em 2005.
Sob uma lei blindada, um jornalista pode se recusar a responder a perguntas que possam comprometer suas fontes. Isso poderia ser visto como uma proteção semelhante àquela oferecida aos denunciantes em alguns países, com o objetivo de levar as informações aos olhos do público e, ao mesmo tempo, proteger a fonte dessas informações de repercussões. As fontes jornalísticas correm o risco de perder seus empregos ou enfrentar penalidades legais para fornecer informações e contam com as leis de proteção para proteção.
Algumas pessoas argumentam que uma história tem mais peso quando a fonte é revelada, e os jornalistas certamente preferem usar fontes que possam identificar e citar, pois isso aumenta a integridade da história. No entanto, existem situações em que uma fonte anônima pode ser necessária, e tais fontes podem ser críticas e inestimáveis, especialmente no caso de grandes notícias de última hora. Por ter uma lei de proteção para proteção, os jornalistas podem acessar essas fontes com confiança.
Em casos de agressão sexual, as leis de proteção são usadas para sequestrar evidências prejudiciais. Por exemplo, se a vítima de estupro não fosse virgem, essa informação poderia ser considerada prejudicial, de modo que a defesa não teria permissão para trazer esse assunto à tona. As leis de proteção também são usadas para ocultar a identidade das vítimas de agressão sexual e para protegê-las de ter que se envolver em testemunhos prejudiciais. A defesa, por exemplo, não pode questionar a testemunha sobre sua história sexual em países com uma lei de escudo de estupro.