A psefologia é o estudo científico das eleições. Alguém que se especializou em psefologia é conhecido como psefologista. Os psefologistas compilam uma ampla variedade de dados para entender mais sobre o processo eleitoral, o governo e como as pessoas tomam decisões nas urnas. O emprego nesta área é bastante variado. Alguns psefólogos, por exemplo, trabalham para campanhas políticas, aconselhando os candidatos e dando sugestões, enquanto outros trabalham para meios de comunicação, organizações de pesquisa e universidades.
Este termo é derivado da palavra grega para “seixo”, referindo-se aos seixos usados pelos antigos gregos para votar. A palavra “cédula” também é uma referência a essa prática, vinda da palavra italiana para uma pequena pedra usada para votar. Como observação lateral, um governo que foi escolhido por eleição é uma psefocracia, se você quiser ter uma palavra interessante em seu arsenal para jantares monótonos.
A estatística é um dos aspectos centrais da psefologia. Os psefologistas compilam dados de eleições anteriores e os usam na tentativa de projetar resultados em ciclos eleitorais em andamento. Eles usam material coletado em pesquisas, entrevistas e outras fontes para tornar suas previsões o mais precisas possível. Os resultados das eleições são influenciados por coisas óbvias, como a plataforma do candidato, mas também são influenciados pelo clima, pela economia e uma variedade de outros fatores, que devem ser levados em consideração ao fazer as projeções.
Os psefólogos também estudam a psicologia das eleições. Eles examinam quais ferramentas de campanha funcionam, por que e por que algumas pessoas dizem que votarão em uma das opções, mas na verdade votarão na oposição. Coisas como pesquisas de boca de urna e pesquisas de opinião são estudadas e contrastadas com resultados eleitorais reais para chegar a correções que podem ser usadas para tornar essas pesquisas mais precisas, e questões como financiamento de campanha, propaganda política, discursos improvisados e uma variedade de outros tópicos são também englobado na psefologia.
O interesse por política é um bônus definitivo para alguém que deseja estudar psefologia, assim como a força em matemática, especialmente estatística, e a capacidade de classificar uma grande quantidade de informações, algumas das quais podem ser conflitantes. Alguns psefólogos também gostam de estudar psicologia, sociologia e economia para poderem formar uma imagem maior das circunstâncias que cercam as eleições que estudam.
Como Disraeli supostamente disse uma vez, existem “mentiras, [malditas] mentiras e estatísticas”, e a psefologia não é exceção. As pessoas se comportam de maneiras imprevisíveis e é impossível prever com precisão o resultado de uma eleição, embora as pessoas possam chegar perto disso. Como o Chicago Tribune descobriu para seu desgosto em 1948, quando publicou a infame manchete “Dewey Derrota Truman”, erros de psefologia tendem a ser lembrados.