O líquido cefalorraquidiano é um líquido transparente que envolve o cérebro e fornece proteção e suporte ao órgão. O fluido é produzido e secretado por células cerebrais chamadas células ependimárias. Certas infecções e doenças podem ser diagnosticadas testando amostras de líquido cefalorraquidiano.
O fluido é produzido em uma seção central do cérebro chamada plexo coróide. Mais da metade do plexo coróide é composta por células ependimárias, organizadas em muitas camadas de células e vasos sanguíneos. As células produzem e secretam líquido cefalorraquidiano, e o líquido flui do plexo coróide para circular ao redor do cérebro e da medula espinhal.
O líquido cefalorraquidiano tem várias funções. Primeiro, o fluido fornece flutuabilidade ao cérebro, o que permite que o órgão suporte seu próprio peso sem entrar em colapso. Sem o fluido, o peso do cérebro o impediria de manter um suprimento constante de sangue para as seções inferiores. O fluido também fornece um nível importante de proteção, agindo como um amortecedor mecânico que evita o contato entre o cérebro e o crânio. O fluido espinhal também ajuda a remover resíduos metabólicos do cérebro e da medula espinhal. O fluido está constantemente circulando ao redor do cérebro e da medula espinhal, permitindo que os resíduos se difundam pela barreira hematoencefálica e sejam removidos do corpo.
A análise do líquido cefalorraquidiano é realizada para testar se há infecção e outros sinais de doença no líquido. O líquido saudável é claro, mas quando há infecção bacteriana, o líquido fica turvo e pode conter sangue. Os tipos de proteínas presentes ou ausentes no fluido também podem fornecer pistas diagnósticas. As condições que podem exigir uma análise do líquido espinhal incluem encefalite, epilepsia, hidrocefalia, meningite e tumores hipofisários.
O método mais comum para coletar o fluido é por meio de um procedimento denominado punção lombar ou punção lombar. O paciente deita-se de lado com os joelhos dobrados em direção ao peito ou sentado em uma posição curvada. A parte inferior das costas é limpa e um anestésico é injetado na coluna. Uma agulha de coleta de fluido é então inserida na parte inferior das costas para coletar uma amostra. Após a coleta da amostra, o local é limpo novamente e enfaixado.
Durante este procedimento, é muito importante que o paciente permaneça imóvel enquanto o fluido está sendo coletado. Isso ocorre porque o movimento pode fazer com que a agulha se mova e machuque a medula espinhal. A limpeza cuidadosa da área é importante para prevenir infecções. Além disso, o paciente deve descansar por várias horas após o procedimento, a fim de evitar qualquer vazamento de fluido espinhal.