Uma parada de descompressão é uma pausa na subida do mergulhador para permitir que o corpo expresse os gases dissolvidos no sangue. Sem paradas de descompressão, esses gases se expandem, transformando-se em bolhas e causando o mal da descompressão. As paradas de descompressão são uma parte crítica do mergulho seguro em águas profundas, com o comprimento e a profundidade de tais paradas variando dependendo da profundidade e da duração do mergulho. Normalmente, mais de uma parada de descompressão é necessária.
Quando as pessoas mergulham, seus corpos são submetidos a uma pressão imensa ao mergulhar. Para cada 30 pés (10 metros), uma “atmosfera de pressão” adicional é adicionada, significando que alguém 60 pés (20 metros) abaixo está experimentando o equivalente a três vezes a pressão ao nível do mar. A certa altura, a pressão torna-se tão intensa que o corpo humano não consegue sobreviver, embora ninguém tenha determinado o ponto preciso em que alguém morreria com a pressão. Ao longo do caminho até o fundo, os gases do corpo humano se dissolvem no sangue, graças à pressão imensa.
Conforme o mergulhador sobe, esses gases comprimidos começam a se expandir. Se um mergulhador subir abruptamente, os gases se expandem tão rapidamente que o corpo não consegue eliminá-los com segurança, e o mergulhador desenvolve a doença da descompressão. Portanto, os mergulhadores fazem uma série de paradas de descompressão para permitir que seus corpos se aclimatem à pressão reduzida. A cada parada descompressiva, o mergulhador respira normalmente, permitindo que os gases dissolvidos sejam expressos.
Muitos mergulhadores usam um software de computador para calcular suas paradas descompressivas, embora também seja possível fazer as contas à mão. Como a maioria das pessoas mergulha com um dupla ou grupo por razões de segurança, as pessoas geralmente fazem seus cálculos independentemente e, em seguida, comparam para confirmar se estabeleceram um cronograma seguro de paradas descompressivas. Em pontos de mergulho usados regularmente, pode haver marcadores na água para indicar locais para paradas de descompressão, e uma parada de descompressão pode até ter um trapézio de descompressão para o mergulhador descansar durante a parada.
Uma parada de descompressão às vezes pode ser abreviada respirando uma formulação especial de gás rico em oxigênio, conhecida como “gás de descompressão” ou “gás descompressivo”. Respirar gás com um alto nível de oxigênio é perigoso em águas profundas, portanto, o gás descompressivo é geralmente identificado de forma muito clara para que o mergulhador não o use acidentalmente. A descompressão também pode ser realizada em uma câmara hiperbárica, uma câmara que pode ser pressurizada e controlada, permitindo que o mergulhador se acostume lentamente com a pressão ao nível do mar.
Curiosamente, alguns mergulhadores desenvolveram a doença da descompressão quando voam imediatamente após o mergulho. Isso ocorre porque mesmo com paradas de descompressão, o corpo ainda pode estar se acostumando à pressão ao nível do mar, e a maioria dos aviões está subpressurizada, então voar é o equivalente a subir muito rapidamente de um mergulho profundo. Por esse motivo, é uma boa ideia esperar pelo menos XNUMX horas e às vezes mais para voar após um mergulho profundo ou uma série de mergulhos.