A pensão de professores é um esquema de aposentadoria frequentemente disponível para professores de escolas públicas em muitas regiões. Para atrair pessoas para o sistema de ensino, muitos governos e sistemas escolares oferecem um programa generoso de aposentadoria para professores que inclui contribuições do empregador e do governo, bem como contribuições feitas pelos próprios professores. Com as consequências geradas pela crise financeira de 2008, um debate considerável foi levantado sobre a justiça dos planos de pensão dos professores, muitos dos quais são drasticamente subfinanciados pelo governo.
Trabalhar como professor é um trabalho difícil que requer uma educação considerável. Os professores do ensino fundamental e médio raramente têm oportunidades de progredir em suas carreiras; aqueles que permanecem professores ao longo de uma longa carreira sabem que dificilmente alcançarão fama e fortuna. Visto que a educação é considerada um elemento vital para a preservação de uma natureza bem-sucedida, os governos há muito buscam maneiras de atrair adultos talentosos e instruídos para a profissão docente. A criação de um plano de pensão de alta contribuição é uma das maneiras que muitos governos usam para trazer novos professores para o sistema e reter os professores que já trabalham nas escolas.
A pensão dos professores funciona de maneira semelhante a um plano de previdência privada, como o 401 (k), mas é um sistema distinto. Uma das principais diferenças é que muitos esquemas de pensões de professores operam em um sistema de benefício definido, ao invés de um sistema de retorno baseado em investimento. Com um plano 401 (k), os retornos são altamente variáveis com base no desempenho do mercado de investimento. Uma pensão de benefício definido para professores, por outro lado, significa que os professores têm um retorno garantido com base em seus anos de serviço, nível de renda, idade de aposentadoria e expectativa de vida. Se o mercado tiver um desempenho ruim, isso significa que a pensão pode ficar perigosamente subfinanciada, uma vez que as taxas de retorno reais podem acabar muito mais baixas do que a taxa de retorno prometida.
Ao se aposentar, os empregados com plano de previdência para professores tornam-se elegíveis para receber benefícios mensais ou fazer saques variáveis de seu fundo. Embora os benefícios mensais sejam geralmente muito menores do que o salário de trabalho do professor, eles ainda podem fornecer uma renda suficiente para a aposentadoria. De acordo com muitos planos, os professores podem se aposentar do trabalho já aos 55 anos, desde que tenham prestado pelo menos 30 anos de serviço.
A controvérsia sobre as pensões dos professores gira em torno da taxa garantida de retorno e crescimento no setor educacional. À medida que a população cresce, mais professores se tornam necessários, o que significa que o valor pago aos planos de aposentadoria dos professores pode aumentar muito acima dos níveis de financiamento. Somado a um mercado financeiro vacilante, isso pode levar a enormes déficits entre os níveis de pensão garantidos e os fundos disponíveis. Enquanto alguns especialistas e economistas argumentam que as pensões precisam ser drasticamente reduzidas, os detratores argumentam que a educação é um requisito fundamental de uma economia próspera e que deve ser uma das últimas áreas a enfrentar cortes econômicos.
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