Uma pilha de lama refere-se a manuscritos não solicitados enviados por autores esperançosos, roteiristas ou dramaturgos a produtores, empresas de produção, editoras ou agentes de sucesso. Qualquer pessoa em posição de efetivamente mover um manuscrito para o desenvolvimento, ou colocá-lo nas mãos de alguém capaz de iluminá-lo, está propenso a ter uma pilha de manuscritos à espera de serem lidos.
Na indústria cinematográfica, as pilhas de lixo estão cheias de agências de talentos como a Creative Artists Agency (CAA), William Morris Agency (WMA) e Creative Management Inc. (CMI) que recebem centenas de milhares de scripts não solicitados a cada ano. Grandes agências de talentos como essas geralmente têm departamentos de história que supervisionam a promoção inicial de idéias de história promissoras. Como a pilha de lama não é solicitada, a esperança de encontrar um roteiro realmente bom entre a multidão de envios mal escritos é pequena. A ideia é (certa ou errada) que a maioria das pessoas com talento tem um agente e não é forçada a enviar manuscritos não solicitados.
Como é demorado ler os scripts, os subordinados ou estagiários costumam receber o trabalho de primeiro leitor. O primeiro leitor varre o script inteiro e depois escreve a cobertura sobre os pontos fortes e fracos do script. O script é classificado e sobe a escada para funcionários mais experientes ou, se um envelope estampado com endereçamento automático estiver fechado, será devolvido ao remetente com um recibo de rejeição. Um script que achar graça passará por muitos leitores antes de ser passado ao chefe do departamento de histórias, que tomará a decisão final sobre repassá-lo ou rejeitá-lo. Na indústria editorial, os assistentes de um editor desempenham o mesmo papel básico dos primeiros leitores.
Agentes independentes que recebem scripts não solicitados podem ler eles mesmos a pilha de lama, procurando novos talentos ou projetos de escrita para clientes, mas é mais comum que agentes usem leitores para pré-selecionar manuscritos não solicitados. Pode ser a recepcionista, o assistente de escritório ou outro funcionário com o tempo.
Para aqueles scripts relativamente poucos que se elevam acima da pilha de lama para escalar ao longo da cadeia, as coisas ficam mais difíceis. Muitos chefes de departamento de história, agentes, diretores, produtores e outros em posição de promover um roteiro não perderão tempo lendo um manuscrito que não os agarra nas primeiras 3-10 páginas. Portanto, embora o primeiro leitor possa ser instruído a ler o script inteiro, apenas os melhores scripts passarão dos decisores finais. Mesmo assim, é muito provável que o script tenha que passar por várias reescritas, se o autor tiver sorte o suficiente para chegar até aqui. Reescrições podem ser solicitadas ao autor original ou podem ser tratadas por escritores profissionais.
A melhor maneira de destacar seu script de uma pilha lenta de envios mal escritos é torná-lo um excelente trabalho, bem plotado com caracteres completos e críveis em um cenário que sai da página e se constrói em torno do leitor. Certifique-se de formatar o manuscrito de acordo com os padrões da indústria para um roteiro, teleplay ou peça teatral; ou se estiver enviando para um editor, de acordo com suas diretrizes. Transmita profissionalismo e mostre que você compreende as instruções e será fácil trabalhar com elas. Há um velho ditado de que o creme sempre sobe ao topo. Apesar das probabilidades, um bom roteiro pode chegar ao topo de qualquer pilha de lama.