Uma política antitruste é projetada para afetar a concorrência. O objetivo geral por trás dessa política é manter os mercados abertos e competitivos. Esses regulamentos são usados por diferentes governos em todo o mundo, embora as leis variem frequentemente.
Na maioria dos países, as políticas antitruste são escritas em lei. Nos Estados Unidos, eles são administrados principalmente pela Federal Trade Commission (FTC) e pela Divisão Antitruste do Departamento de Justiça. A FTC lida principalmente com questões de proteção do consumidor, enquanto a Divisão Antitruste é geralmente responsável por violações criminais de uma política antitruste.
A maioria dos países não possui dois órgãos reguladores, como é visto nos EUA. Na Europa, por exemplo, a Diretoria de Concorrência é o único órgão governamental que geralmente lida com uma política antitruste. É comum em todo o mundo disputas sobre essas políticas serem tratadas por um órgão judicial.
Nos Estados Unidos, as idéias para essas políticas começaram após a Guerra Civil, quando grandes relações de confiança começaram a surgir em importantes indústrias, como petróleo e algodão. Preocupações de abuso levaram à primeira política antitruste, conhecida como Lei Sherman. Essa legislação declarou que ações que restringem o comércio ou criam monopólios são anticoncorrenciais e, portanto, ilegais.
A lei antitruste continuou a ser desenvolvida no próximo século. A legislação do marco foi aprovada durante esse período. Em 1914, a Lei Clayton tornou-se lei. Isso tornou certos tipos de fusões ilegais e concedeu certos poderes regulatórios ao Poder Executivo. Para equilibrar esse poder, o Congresso também criou o FTC.
Quando uma política antitruste é feita ou quando uma violação é acessada, geralmente há duas coisas a considerar – o interesse público e o interesse da economia. Nos EUA, as avaliações geralmente são baseadas em um padrão de razoabilidade. Muitas vezes há muito debate sobre quais padrões são usados para determinar quando uma ação não é razoável. Também são usadas regras per se, que consideram certas práticas ilegais com base em seu valor nominal. O modo de analisar uma política antitruste e ações potencialmente violadoras também é motivo de grande debate.
As políticas antitruste não se restringem apenas à competição dentro de uma nação. Impor violações é, no entanto, mais difícil quando um infrator da lei está em outro país. Em muitos casos, a aplicação é bem-sucedida apenas se um grau de cooperação for exibido entre a nação que alega ser violada e a nação que hospeda a parte infratora.
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