O alho-poró é uma planta comestível de alho, um membro da família da cebola e do alho. Em vez de formar um bulbo esférico compacto como a cebola, no entanto, o alho-poró se transforma em um cilindro longo e alto de folhas bem enroladas. A porção normalmente comida é o caule ou caule inferior, de cor branca pálida. É cozido de várias maneiras, mas a preparação clássica para destacar seu sabor suave é a sopa de alho-poró.
Acredita-se que o alho-poró é cultivado desde os tempos antigos. Evidências arqueológicas sugerem que eles faziam parte da dieta egípcia e mesopotâmica já em 2,000 aC O imperador Nero de Roma, século I dC, disse ter preferido a sopa de alho-poró por seu declarado benefício medicinal para a garganta e a voz. As antigas tradições do humilde vegetal sobreviveram até os tempos modernos como um dos símbolos nacionais do País de Gales e, em menor grau, do Reino Unido.
Comparado com o cheiro e o sabor acentuado e sulfuroso da cebola, o alho-poró é mais sutil e doce, embora seja inconfundivelmente um tipo de cebola. Suas folhas verdes escuras superiores são fibrosas e duras; geralmente são descartados, embora às vezes sejam usados para dar sabor ao caldo de sopa. A base branca e as partes verdes mais claras do talo também são utilizadas como ingrediente em sopas. Fiel às tradições das ilhas britânicas, a sopa de batata e alho-poró é uma combinação especialmente popular.
O alho-poró cresce muito lentamente; a estação de colheita é tipicamente do final do verão ao final do outono, após um ano e meio de crescimento. Eles se desenvolvem melhor em areia lamacenta e, portanto, devem ser bem lavados para cozinhar. Depois que suas folhas e raiz grossa são aparadas, o vegetal tubular é cortado ao meio no sentido do comprimento, de modo que suas bainhas estreitas possam ser separadas para serem bem enxaguadas. Cortado em fatias finas e consumido cru, é firme e crocante, com um sabor que algumas pessoas descreveram como algo entre uma cebola doce e pepino.
Existem muitas maneiras de cozinhar o alho-poró. Simplesmente grelhando ou torrando-os é popular. Como anéis de cebola em miniatura, eles são fritos com uma camada de farinha ou massa. Quando cozido no vapor, fervido ou refogado, o alho-poró amolece e torna-se ainda mais suave. Usando esses métodos de cozimento lento, existem várias variações de sopa de alho-poró.
A sopa básica de vegetais inclui alho-poró e geralmente cenoura e aipo. A sopa de alho-poró também é combinada com muitos outros vegetais, como couve, brócolis ou abóbora, mas nenhum mais comumente do que a batata. Variações desse par são encontradas em todo o mundo, geralmente com sabores regionais adicionais. O creme é frequentemente adicionado, ou a mistura de batata e alho-poró pode ser engrossada com um liquidificador ou processador de alimentos até obter uma textura de purê lisa. Vichyssoise é uma versão para sopa resfriada deste último, servida com um rodopio final de leite evaporado.