Uma recaída alcoólica ocorre no momento em que uma pessoa em recuperação alcoólica bebe uma bebida alcoólica. A recaída pode incluir o ato de outra forma menor de tomar um único gole de álcool após entrar em um período de desintoxicação do álcool ou pode incluir um grande incidente envolvendo consumo excessivo de álcool. A recaída alcoólica é uma condição séria para indivíduos com histórico de abuso de álcool e pode ocorrer muitas vezes, apesar do compromisso da pessoa de parar de beber.
O alcoolismo é uma doença que altera a vida de quem bebe, bem como de amigos, familiares e outras pessoas que vivem no mesmo ambiente que um alcoólatra. O alcoolismo não envolve apenas julgamento prejudicado, mas é uma das principais causas de acidentes de trânsito, violência doméstica e ameaças à saúde física, como cirrose hepática e síndrome de Wernicke-Korsakoff. À medida que os indivíduos afetados pelo alcoolismo percebem os danos que o abuso do álcool causa em suas vidas e na vida de outras pessoas, muitos iniciam voluntariamente um processo de recuperação do álcool. A etapa mais importante neste processo é evitar estritamente o álcool. Quando ocorre uma recaída alcoólica, no entanto, a pessoa está mais uma vez em risco de todos os perigos que procurou escapar com a recuperação.
As causas do alcoolismo também podem causar uma recaída alcoólica. Algumas dessas causas incluem estresse emocional, uma tentativa de resolver distúrbios do sono e gatilhos sociais, como estar em um ambiente onde outras pessoas estão bebendo e o desejo por álcool é, mais uma vez, aceso. Apesar da vontade da pessoa de não se envolver na bebida, gatilhos como esses costumam ser fortes demais para serem evitados e podem causar recaída alcoólica.
O alcoolismo e o consumo excessivo de álcool também estão intimamente relacionados, pois esse tipo de bebida geralmente começa durante a adolescência ou na idade adulta da pessoa e rapidamente evolui para o alcoolismo na adolescência ou no adulto. Principalmente, essa condição começa pela associação com outras pessoas que também bebem em excesso. Mesmo após a recuperação dessa condição, que geralmente inclui aconselhamento sobre alcoolismo, muitos são vítimas de recaída alcoólica quando colocados em situações semelhantes às que motivaram seu alcoolismo e consumo excessivo de álcool.
Os especialistas no tratamento do alcoolismo descobrem que a recaída alcoólica é uma ocorrência comum. Muitos vão iniciar, parar e reiniciar a recuperação do álcool várias vezes, mesmo durante o tratamento direto para o álcool. O processo de tentativa de desintoxicação do álcool pode até contribuir para a causa da recaída alcoólica, pois o impacto físico da abstinência de álcool, como tremores corporais, náuseas e vômitos, muitas vezes se torna muito grande para uma pessoa durante a fase de abstinência.