Um dálmata é um tipo de cão que geralmente é mais reconhecido por suas marcações únicas, que incluem inúmeras pequenas manchas pretas em um casaco branco. Existem alguns casos em que as manchas em um dálmata são marrons em vez de pretas. As dalmações são geralmente magras e musculosas e têm orelhas finas que ficam penduradas nas laterais da cabeça. Pela maioria dos padrões, um dálmata é considerado um cão de tamanho médio, com adultos variando em altura de 19 a 24 polegadas (cerca de 48 a 61 cm). Quando adultos, os membros mais pequenos da raça geralmente têm cerca de 16 kg e os maiores têm o dobro do peso, com os machos geralmente sendo mais altos e mais pesados que as fêmeas.
Acredita-se que os dálmatas tenham se originado na Croácia em uma região chamada Dalmácia. Apesar dessas origens, o desenvolvimento da raça ocorreu principalmente na Inglaterra. Nos Estados Unidos, o dálmata é amplamente reconhecido como tendo uma associação com bombeiros. A principal razão para isso é que, na época dos carros de fogo puxados a cavalo, os dálmatas eram de importância fundamental. Os dálmatas coexistem particularmente bem com os cavalos e foram capazes de guiar as carruagens a caminho dos incêndios. Embora os dálmatas não sejam mais usados para esse fim, a raça ainda está associada a bombeiros e bombeiros e ainda é adotada como animal de estimação por muitos bombeiros profissionais que servem hoje.
Curiosamente, apesar do fato de os dálmatas serem tão conhecidos por suas manchas, eles são totalmente brancos no nascimento. Suas manchas começam a aparecer no casaco algumas semanas após o nascimento. A pelagem de um dálmata adulto é curta e bastante grossa. Qualquer pessoa interessada em adotar um dálmata deve estar ciente de que esses cães perdem o corpo todo o ano e que a quantidade de pêlos perdidos é significativa. Preparar esses tipos de cães regularmente pode ajudar, mas não impedirá inteiramente o derramamento.
Os dálmatas geralmente têm um temperamento agradável, marcado por lealdade, inteligência, afeto e uma capacidade de coexistir alegremente com animais de estimação de outras espécies. Esses cães são, no entanto, naturalmente ativos e requerem exercício adequado. Suas boas naturezas, no entanto, podem ser testadas se não receberem o exercício adequado. Quando devidamente socializados e cuidados, no entanto, os dálmatas costumam ser excelentes cães de família. Seus altos níveis de inteligência e energia também os tornam bons cães de companhia e de resgate.