Uma reserva oficial é uma reserva de moedas estrangeiras, direitos de saque especiais (SDRs) e ouro mantida por um governo nacional. Os governos nacionais usam suas reservas oficiais para diversos fins, que vão desde o controle da taxa de câmbio até o financiamento de atividades no exterior. As nações que são membros do Fundo Monetário Internacional divulgam informações sobre suas reservas oficiais regularmente, e essas informações estão disponíveis para o público em geral, para quem tiver curiosidade. Ele pode ser obtido em vários sites diferentes e por meio de funcionários do governo.
Um dos objetivos das reservas oficiais é apoiar a moeda de uma nação. Embora o padrão ouro não seja mais usado, espera-se que as nações apoiem suas moedas com algo para que elas não se tornem sem sentido. Quando as reservas oficiais caem, pode desvalorizar uma moeda porque outras nações ficam preocupadas. A nação também pode usar suas posses para controlar a oferta de moeda estrangeira e ouro em sua economia, adicionando ou removendo conforme necessário para manter a economia estável enquanto promove o crescimento.
As pessoas podem se referir a “reservas de moeda estrangeira”, que incluem especificamente as moedas estrangeiras mantidas por uma nação. A maioria das nações mantém a maior parte de suas reservas de moeda estrangeira em moedas conhecidas como moedas de “reserva” ou “âncora” porque tendem a permanecer estáveis e fortes. Historicamente, o dólar dos Estados Unidos foi a moeda âncora mais popular para fins de reserva oficial, embora o euro tenha começado a ganhar terreno logo após sua introdução, em parte porque várias moedas europeias antes usadas como moedas de reserva foram convertidas em euros.
As instituições monetárias, nacionais e outras, usam informações sobre os fundos de reserva oficiais mantidos por outras nações para tomar decisões sobre empréstimos, onde fazer negócios e que tipo de negócios negociar. Nações com uma grande reserva oficial tendem a ter uma posição mais forte na economia global porque suas próprias economias são mais saudáveis e porque têm influência econômica, graças à moeda e outras commodities que controlam.
As decisões sobre a utilização da reserva oficial são tomadas pelos órgãos de governo com as autoridades monetárias. Os membros desses órgãos geralmente são nomeados e têm mandatos de duração variável. Eles são geralmente considerados politicamente neutros porque têm interesse em manter a economia forte, independentemente de quem esteja no cargo. No entanto, às vezes os conselhos se tornam mais liberais ou conservadores como resultado da mudança de equilíbrio entre os nomeados e podem ser influenciados por pressões políticas e tendências sociais ao tomarem decisões.