O abuso verbal é uma forma de agressão que envolve o uso de palavras, em vez de socos e socos. Em uma situação verbalmente abusiva, as palavras são usadas para atacar, controlar e infligir danos a outra pessoa. O comportamento abusivo verbal vai muito além do comportamento mesquinho; envolve infligir violência psicológica a outra pessoa, atacando a própria natureza do ser de um indivíduo e tentando destruir seu espírito. O abuso verbal pode afetar pessoas de todas as idades e em todos os tipos de relacionamento. No entanto, é especialmente prevalente nos relacionamentos conjugais.
Vários comportamentos são considerados verbalmente abusivos, incluindo explosões de raiva, gritos de raiva e xingamentos. O abuso verbal geralmente inclui culpar, lavagem cerebral e intimidação. A agressão oculta também faz parte do abuso verbal. O abuso verbal é extremamente manipulador, pois os insultos costumam ser disfarçados como comentários atenciosos. O abuso verbal pode ser aberto ou encoberto, mas trata-se sempre de controlar e manipular a vítima.
Freqüentemente, comentários verbalmente abusivos são oferecidos como piadas. Quando o alvo da piada é magoado ou insultado, o agressor verbal ri e diz que a vítima é excessivamente sensível. No entanto, a intenção do agressor verbal é causar essa dor. Depois de um tempo, o abuso verbal frequentemente se transforma em abuso físico.
Os argumentos em relacionamentos verbalmente abusivos são muito diferentes daqueles em relacionamentos saudáveis. Normalmente, as pessoas discutem sobre questões reais que têm potencial para serem resolvidas. Em argumentos verbalmente abusivos, os conflitos reais não são o problema e os problemas não são resolvidos. O abuso se torna o problema, e muitas vezes a vítima é informada de que tudo é sempre sua culpa.
Freqüentemente, os agressores verbais dizem às vítimas o que pensar e como sentir. Eles normalmente se recusam a ver ou entender o ponto de vista da vítima. Na verdade, eles frequentemente se opõem, de forma verbalmente violenta, às opiniões e desejos da vítima. Os abusadores verbais frequentemente negam a realidade e tentam manter suas vítimas confusas, mudando ou distorcendo constantemente o problema.
A contenção costuma ser uma parte importante do abuso verbal. Em um relacionamento verbalmente abusivo, o agressor pode reter informações, afeto, apoio ou dinheiro. Quando a vítima de abuso tenta falar sobre tais questões, o agressor verbal nega totalmente a questão.
Os abusadores verbais muitas vezes procuram isolar seus parceiros, cortando ou bloqueando seus relacionamentos com amigos e familiares. Às vezes, o agressor verbal trabalha para convencer a vítima de que o agressor é a única pessoa que realmente se preocupa ou gosta da vítima. Em alguns casos, o agressor verbal pode admitir seu comportamento e concordar em parar. Normalmente, no entanto, o comportamento começa novamente dentro de um curto período de tempo.
O abuso verbal pode ser descrito como furtivo; deixa feridas que não são visíveis a olho nu. Como prejudica a mente e o espírito, pode ser mais difícil de reconhecer do que o abuso físico. Além disso, suas vítimas ficam tão arrasadas por ele que muitas vezes são incapazes de perceber o abuso por si mesmas.
A baixa auto-estima e a confusão estão sempre presentes nas mentes das pessoas que foram abusadas verbalmente. O agressor geralmente consegue convencer a vítima de que ele é o problema. Na verdade, os abusadores verbais freqüentemente acusam o abusado de se fazer de vítima.
Eventualmente, a vítima de abuso verbal fica tão desgastada pelo abuso que se torna incapaz de apresentar uma defesa contra isso. Freqüentemente, a vítima começa a tentar mudar ou apaziguar o agressor, pensando que tal mudança melhorará o relacionamento. Infelizmente, os abusadores verbais normalmente não mudam por conta própria. Para que uma mudança real ocorra, geralmente é necessária ajuda psiquiátrica profissional.