Um vinho fortificado é um vinho ao qual foram adicionadas bebidas espirituosas como o conhaque. Além de elevar o teor alcoólico do vinho, as bebidas espirituosas também alteram o perfil do sabor, tornando um vinho único e muito distinto. Embora o vinho fortificado tenha nascido originalmente da necessidade, os consumidores começaram a apreciar e apreciar o sabor, e assim os produtores continuam a fazê-lo.
Há um grande número de variedades de vinho fortificado, embora algumas das mais famosas sejam Vermute da França, Marsala da Itália, Sherry da Espanha e Madeira e Porto de Portugal. A maioria dos vinhos fortificados tem o nome das regiões em que são produzidos, pois cada vinho fortificado regional tem um estilo distinto. Eles também podem ser classificados por grau e processo de fermentação, como é o caso do xerez, que vem em variedades como Fino e Oloroso. Em alguns casos, um vinho fortificado pode ser protegido com uma Denominação de Origem Controlada, o que significa que apenas vinhos de uma determinada região podem ter esse nome. Os vinhos não produzidos nessa região só podem ser rotulados como sendo do “estilo” dessa região em particular.
As origens do vinho fortificado podem ser encontradas no século 16, quando um número crescente de países exportava vinho. Infelizmente, esses vinhos não eram terrivelmente estáveis no armazenamento e muitas vezes estragavam durante o processo de envio. Para agravar o problema, os vinhos também não foram capazes de resistir aos movimentos frequentemente violentos abaixo do convés. Em um esforço para preservar seus vinhos, os vinicultores começaram a adicionar conhaque, criando vinhos fortificados.
Se o conhaque for adicionado antes do início do processo de fermentação, o resultado é um vinho fortificado muito doce e rico, como o Porto, que é frequentemente usado como vinho de sobremesa. Adicionar conhaque depois torna um vinho mais seco, como o vermute seco tradicional. Dependendo de como o vinho é envelhecido e manuseado, o sabor pode variar muito, desde a suavidade do xerez creme até a acidez extrema de um vermute extra-seco.
Além de serem servidos por conta própria, os vinhos fortificados às vezes também são usados em drinks mistos. Eles também podem ser usados como vinhos para cozinhar, como costuma acontecer com o xerez. Em ambos os casos, os vinhos fortificados duram muito mais tempo após a abertura do que os vinhos tradicionais, permitindo que as pessoas os usem e sirvam em pequenas quantidades. No final das contas, porém, o vinho irá estourar, tornando-se desagradável de beber. Armazenar vinhos fortificados sob refrigeração após a abertura pode ajudar a retardar esse processo, assim como usar uma boa rolha de reposição.