Uma gruta ? uma pequena caverna ou uma estrutura projetada para se parecer com uma caverna. Nos dois casos, a gruta ? usada pelas pessoas para uma variedade de prop?sitos. Cavernas naturais que n?o s?o usadas por seres humanos s?o geralmente conhecidas como “cavernas”. As grutas s?o uma fonte de interesse para os seres humanos h? s?culos, e alguns achados arqueol?gicos muito interessantes foram feitos em grutas em todo o mundo.
No sentido de uma caverna natural, uma gruta geralmente aparece perto do oceano, refletindo os processos de eros?o que lentamente abrem cavernas da costa. Uma gruta ? beira-mar pode ser parcialmente inundada durante a mar? alta, e muitas vezes tem uma variedade de criaturas marinhas interessantes dentro. As grutas ? beira-mar aparecem em algumas mitologias, geralmente como lares de deuses ou esp?ritos, e as pessoas historicamente as usam como pontos de acesso para frutos do mar e locais de armazenamento para v?rios bens. ?s vezes, caiaques e mergulhadores gostam de visitar grutas que s? s?o acess?veis por ?gua, pois esses locais geralmente s?o relativamente preservados, mesmo em ?reas densamente povoadas.
Grutas naturais tamb?m podem ser encontradas no interior, geralmente perto de rios, lagos e c?rregos. Antigamente, as pessoas sem d?vida se abrigavam em grutas, mas tamb?m atribu?am significado religioso e cultural a essas pequenas cavernas. Algumas culturas decoravam as paredes de suas grutas locais ou as enchiam de est?tuas, ofertas religiosas e outros objetos relacionados ? f? religiosa. Membros de alto escal?o da sociedade podem at? ser enterrados em grutas, e as condi??es em algumas grutas se mostraram excelentes para preserva??o hist?rica, permitindo que os humanos modernos vejam exemplos de arte antiga e tradi??es funer?rias.
No sentido de uma caverna artificial, as pessoas fazem grutas desde pelo menos os tempos romanos. Os romanos usavam grutas para abrigar artefatos religiosos, com alguns romanos mais pragm?ticos vendo suas grutas como locais convenientes de armazenamento de vinho e outros produtos perec?veis. Grutas artificiais maiores tamb?m foram usadas para entretenimento, o que explica por que alguns restaurantes s?o conhecidos como “grutas”.
Grutas artificiais tamb?m s?o usadas como caracter?sticas do jardim. Uma gruta pode ser utilizada para exibir est?tuas e outras obras de arte, ou pode ser uma caracter?stica de uma cascata de arranjos de planta??es. Algumas grutas de jardim est?o mais pr?ximas de pr?dios do que cavernas. Quando a mania de grutas foi particularmente difundida nos anos 1800, as pessoas fizeram grutas elaboradas para entretenimento em jardins luxuosos, e algumas dessas estruturas ainda existem hoje em jardins antigos. Hoje, as grutas de jardim s?o especialmente comuns em jardins religiosos, com a gruta sendo usada para exibir ?cones religiosos ou para abrigar um altar.