Uma solução estéril é uma mistura de substâncias em que todas as formas de vida foram destruídas. Essas soluções constituem uma parte importante da medicina, cirurgia e experimentação científica. É também um elemento-chave da pesquisa farmacêutica.
Soluções são misturas homogêneas de duas ou mais substâncias. Cada solução possui um solvente e pelo menos um soluto. O solvente dissolve o soluto em si mesmo para formar a nova solução. Os solventes podem ser gasosos, líquidos ou sólidos. Os gases dissolvem apenas solutos gasosos, mas os solventes sólidos e líquidos dissolvem qualquer tipo de soluto.
As substâncias podem ser divididas em solúveis, solutos e insolúveis. Uma substância insolúvel não se dissolve em nenhum solvente. Cada solução tem uma concentração específica de soluto colocada no solvente. Exemplos de tais soluções incluem água com açúcar e álcool. O último é uma combinação do solvente água e do soluto etanol.
A esterilização remove todas as formas vivas da solução ou do objeto que está sendo esterilizado. É diferente de desinfetante porque um desinfetante visa apenas organismos específicos e não todos eles. O processo de esterilização tem como alvo fungos, bactérias, vírus e príons.
As técnicas de esterilização de baixo nível incluem o método de fervura. O objeto ou um recipiente de solução selado é fervido por um período específico de tempo. A fervura remove muitas bactérias, fungos e vírus, mas não elimina todos e deixa muitos esporos e príons de bactérias. O calor seco e os métodos de esterilização química são bons para objetos sólidos, mas destroem as soluções.
O método de esterilização mais eficaz é a autoclave. A autoclave aquece objetos entre 250 a 273 Fahrenheit (121 e 134 Celsius) por 15 minutos. Isso remove todas as bactérias, vírus e fungos. Se os príons precisarem ser removidos, a autoclave deve ser usada por 60 minutos. As soluções podem ser utilizadas na autoclave, desde que seu ponto de ebulição não seja atingido. As soluções estéreis precisam esfriar por algum tempo antes de serem removidas para evitar fervura.
Uma solução estéril é geralmente esterilizada por meio de filtração estéril. Neste método, um filtro com orifícios microscópicos é usado para capturar organismos minúsculos, esporos e príons. Isso é particularmente bom para soluções de proteína. O sistema de solução estéril funciona melhor em salas estéreis.
Um exemplo de solução estéril é solução salina. É uma versão de solução estéril de cloreto de sódio, também conhecida como sal. A solução geralmente é usada por via intravenosa em pacientes. A quantidade varia de 52 a 105 onças fluidas (1.5 a 3.0 litros) dependendo das necessidades do paciente. A solução salina também é usada para lavar lentes de contato, irrigação nasal e para limpar novos piercings.