No mercado de câmbio estrangeiro, uma taxa de câmbio histórica é a taxa de câmbio média entre duas moedas durante um determinado período de tempo. Na contabilidade, uma taxa de câmbio histórica é a taxa de câmbio entre duas moedas que prevalecia no momento em que um ativo foi adquirido ou um passivo incorrido. As taxas de câmbio históricas são usadas quando ocorre qualquer uma de uma variedade de transações denominadas em uma moeda estrangeira – isto é, tomar emprestado ou emprestar, comprar ou vender bens e serviços, ou investir. Além disso, vários itens nos relatórios de contabilidade financeira são publicados usando taxas de câmbio históricas de acordo com as regulamentações governamentais e práticas contábeis geralmente aceitas. Uma taxa de câmbio histórica pode ser aplicada ao converter itens do balanço patrimonial de uma filial ou subsidiária estrangeira e consolidá-los nos relatórios financeiros de uma controladora nos Estados Unidos, por exemplo.
O fato de as taxas de câmbio históricas ou atuais serem usadas para converter as contas denominadas em moeda estrangeira para fins de relatórios financeiros nos Estados Unidos depende se a chamada moeda funcional da unidade estrangeira é a moeda estrangeira local ou o dólar dos Estados Unidos. O método da taxa atual é usado se a moeda funcional for a moeda estrangeira local. Nesta circunstância, todos os ativos e passivos são convertidos à taxa de câmbio à vista em vigor na data de relato do fim do período. Em contrapartida, o patrimônio do proprietário ou do acionista é convertido pela taxa de câmbio histórica em vigor na data da transação original.
Uma vez que são contabilizados à taxa de câmbio em vigor no momento da transação, os itens das demonstrações financeiras contabilizados com base nas taxas de câmbio históricas podem, e frequentemente o fazem, diferir dos seus valores económicos ou de substituição reais nos dias atuais. O valor de um edifício ou espaço de escritório comprado ou alugado por uma filial ou subsidiária estrangeira há cinco anos será, ao longo do tempo em que for detido, contabilizado na moeda local da empresa-mãe e no balanço patrimonial com a taxa de câmbio histórica que existia cinco anos atrás, por exemplo. Isso provavelmente seria diferente de seu valor atual, uma discrepância que seria resolvida quando o ativo fosse alienado ou o passivo fosse retirado. As contas seriam atualizadas para refletir a taxa de câmbio no momento da transação de compensação, resolvendo assim a discrepância. Em termos de gestão das operações do dia-a-dia de uma empresa, a prática de contabilidade gerencial acompanha as mudanças nas taxas de câmbio ao longo do tempo e periodicamente marca os ativos e passivos aos seus valores de mercado atuais.
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