Embora existam várias definições de trabalho para capital empregado, quase todas elas incluem um elemento básico. O capital empregado está envolvido na identificação dos recursos financeiros necessários para que uma corporação continue funcionando e se envolva na importante tarefa de geração de receita. Os tipos de recursos financeiros considerados parte desses recursos são, no entanto, limitados e não incluem todos os ativos atualmente em poder da empresa.
Geralmente, o capital empregado está relacionado ao valor dos investimentos de capital, e não a todos os ativos da empresa. Um investimento de capital incluiria quaisquer ações ou títulos emitidos pela corporação. Chegar a um valor preciso neste cenário também envolveria considerar quaisquer passivos circulantes, especificamente passivos de longo prazo.
Uma visão ligeiramente diferente levaria em consideração quaisquer ativos e passivos circulantes. Com esta fórmula, tanto o ativo imobilizado como o ativo circulante são levados em consideração. Os passivos circulantes, incluindo passivos de curto e longo prazo, seriam subtraídos do valor total dos ativos.
Embora a fórmula exata possa variar ligeiramente de uma situação para outra, o resultado geralmente é utilizado para o mesmo propósito. Este valor é considerado essencial para determinar o ROCE ou retorno sobre o capital empregado. Em termos simples, entender esse número e compará-lo com o valor da receita gerada pelos esforços ajudará a empresa a determinar duas coisas. Primeiro, é necessário determinar se a proporção entre os dois é suficiente para cobrir todas as despesas. Em segundo lugar, identificar a relação entre o capital empregado e o valor dos produtos vendidos também pode ajudar a empresa a determinar se um lucro líquido foi alcançado.
Comparar o capital empregado com a receita gerada em um determinado período pode frequentemente fornecer informações sobre o desempenho geral da empresa. Por ter uma visão clara do resultado final dos esforços, é possível começar a avaliar como os ativos estão sendo utilizados e determinar como melhor aproveitá-los para aumentar a rentabilidade.