Uma úlcera intestinal é uma ferida aberta e dolorosa que se forma na parede do intestino. Embora as úlceras geralmente possam ser tratadas com medicamentos, em alguns casos a úlcera intestinal pode sangrar ou se abrir. As úlceras são uma condição comum que afeta uma em cada 10 pessoas. As úlceras intestinais são cinco vezes mais comuns do que as úlceras estomacais.
Os sintomas de uma úlcera intestinal podem diferir entre as pessoas, mas o indicador mais comum é uma dor aguda e em queimação no abdômen, logo abaixo do esterno. A dor em queimação vai e vem, mas é prevalente entre as refeições e no início da manhã. A duração da dor pode variar de minutos a horas.
Uma pessoa com úlcera costuma ter problemas de estômago, como náuseas e vômitos. O sangue pode aparecer no vômito ou os movimentos intestinais serão visivelmente escuros. Outros sintomas de uma úlcera incluem falta de apetite, perda de peso e lentidão.
O principal culpado pelas úlceras não são os alimentos picantes ou o estresse, mas a bactéria Helicobacter pylori, comumente conhecida como H. pylori. A bactéria é encontrada dentro do revestimento do estômago e do intestino. Às vezes, o H. pylori pode perturbar o revestimento do estômago ou do duodeno, que é o início do intestino delgado. Isso faz com que o corpo produza mais ácido, levando a uma úlcera.
O uso de antiinflamatórios não esteróides pode desencadear úlceras. Remédios para alívio da dor, como ibuprofeno e aspirina, e até mesmo alguns remédios para azia, podem realmente tornar o estômago suscetível à produção excessiva de ácido. Os antiinflamatórios não esteróides podem prevenir a secreção de uma enzima que protege o revestimento do estômago e do intestino.
Outros fatores podem desempenhar um papel no desenvolvimento de úlceras. O uso da nicotina aumenta a quantidade de ácido produzida no estômago. O uso excessivo de álcool também pode deteriorar o revestimento do estômago e criar uma superabundância de ácido.
O tratamento de uma úlcera intestinal pode variar dependendo da idade, do estado geral de saúde e da extensão da úlcera. As úlceras geralmente podem ser controladas com medicamentos. Dependendo da causa, podem ser prescritos medicamentos que reduzem o nível de ácido produzido no corpo, protegem o revestimento do intestino e matam o H. pylori.
O ácido pode ser reduzido pelo uso de inibidores da bomba de prótons. A medicação é dada para afastar as células produtoras de ácido. Este tipo de medicamento geralmente é tomado meia hora antes das refeições. Não tão fortes quanto os inibidores da bomba de prótons, os bloqueadores do receptor H2 também reduzem a quantidade de ácido produzida internamente.
Os medicamentos que protegem o revestimento do estômago e do intestino incluem antiácidos e sucralfato. Para matar a bactéria H. pylori, os antibióticos são freqüentemente prescritos por duas semanas. Na maioria dos casos, a úlcera desaparece em questão de semanas com o tratamento. Se a medicação não aliviar a úlcera, pode ser necessária uma cirurgia.