Uma unidade de contrato é um termo legal que se refere ao valor do objeto de um contrato. Normalmente, este termo é usado em referência aos valores padronizados predefinidos de contratos futuros. Esses valores padrão variam, geralmente com base na mercadoria. Assim como latas de refrigerante ou garrafas de cerveja são frequentemente vendidas em grupos de seis ou 12, o ouro é normalmente vendido em grupos de 100 onças. A unidade do contrato para o milho, por outro lado, é de 5,000 bushels, e a unidade do contrato para o café é de 37,500 libras (17 toneladas métricas).
Embora o termo “unidade de contrato” seja normalmente usado em relação à negociação de futuros, ele também pode ser usado genericamente para cobrir o valor do objeto de quase qualquer tipo de contrato. Por exemplo, em um contrato que troca dinheiro por 50 camisetas impressas personalizadas, pode-se referir às 50 camisetas como a unidade do contrato. Ainda assim, o termo é usado principalmente em referência a contratos futuros.
Um contrato futuro é um acordo para comprar ou vender um ativo a um preço e tempo especificados no futuro. Esses acordos são um tipo comum de derivativo, o que significa que eles próprios não são ativos, mas seu valor é baseado nos direitos que eles podem exercer no futuro sobre um ativo subjacente, como uma ação, título, moeda ou mercadoria . É com relação a este último item – commodities – que o conceito de “unidade de contrato” costuma ser usado em referência.
Contratos de futuros e unidades de contrato são padronizados em grande parte para ajudar a tornar mais fácil o envolvimento nesses tipos de acordos. Os contratos podem ter muitos aspectos, como quantidade, preço, moeda com a qual o comprador pode pagar e uma data de entrega imposta ao vendedor. Quanto mais elementos disponíveis para negociação, mais debate as partes do contrato podem se envolver e mais tempo pode levar para fechar o negócio. Por ter uma quantidade padrão do objeto do contrato, no entanto, as partes do contrato podem reduzir a quantidade de negociação envolvida em chegar a um acordo.
O termo “unidade de contrato” também pode ser usado em referência a um contrato a termo. Como um contrato futuro, um contrato a termo também concede o direito de comprar ou vender um ativo no futuro. Os encaminhamentos, entretanto, não são padronizados. Em vez disso, as partes da transação elaboram os termos do contrato adaptados às suas necessidades específicas. A quantidade desse contrato atípico pode ainda, no entanto, ser referida como uma unidade de contrato.