A válvula pulmonar é uma válvula de abertura e fechamento localizada entre a parte superior do ventrículo direito e a artéria pulmonar. Uma válvula que funciona normalmente abre suas três cúspides ou folhetos quando o ventrículo direito se contrai (sístole), para permitir que o sangue flua do ventrículo para a artéria pulmonar. Esse sangue continua seu caminho da artéria para os pulmões, onde é oxigenado. Entre cada batimento cardíaco, as cúspides permaneciam fechadas para que o sangue da artéria pulmonar não voltasse para o ventrículo direito (regurgitação). Todas as outras válvulas no coração, como tricúspide, mitral e aórtica, são vitais e a válvula pulmonar não é diferente nesse aspecto.
A maioria das pessoas tem uma válvula pulmonar normal, mas existem várias doenças cardíacas congênitas que podem causar função e forma anormais dessa válvula. Uma das mais comuns é a estenose da válvula pulmonar, onde diretamente na válvula ou acima ou abaixo dela, a passagem é estreita. Isso pode dificultar a obtenção de sangue para os pulmões, resultando em falta de oxigenação para todos os tecidos do corpo.
O grau de estenose determina o quanto o corpo é afetado. Com estreitamento insignificante, a válvula ainda pode ter muito espaço para passagem de sangue. Com o tempo, porém, a válvula pode vazar ou fazer com que algum sangue seja enviado para a frente vazando de volta para o coração. Com regurgitação grave, pode ocorrer aumento do ventrículo direito ou pode começar a insuficiência cardíaca direita.
Estenose valvar pulmonar mais grave pode ser um problema imediato. Se o corpo não conseguir obter sangue adequado para os pulmões, a condição pode exigir tratamento de emergência, e coisas como substituição da válvula são consideradas. Às vezes, uma condição ainda mais grave que a estenose está presente no nascimento. Na atresia pulmonar, a válvula pulmonar está ausente ou bloqueada por tecido que não permite fluxo sanguíneo. Como formas graves de estenose, a atresia pulmonar geralmente precisa de tratamento imediato após o nascimento. Deve-se notar que os defeitos da válvula pulmonar são frequentemente vistos em combinação com outros defeitos cardíacos.
Às vezes, doenças mais tarde na vida afetam a função da válvula. Isso inclui infecção por bactérias que podem causar crescimento de matéria bacteriana nas válvulas cardíacas. A endocardite bacteriana é um exemplo de doença que pode afetar a válvula pulmonar e que era especialmente comum antes do advento dos antibióticos. Se as pessoas que tinham febre escarlate (estreptococo) desenvolviam febre reumática, a condição danificava as válvulas ao longo do tempo, diminuindo a vida útil.
Embora não seja um problema para a maioria das pessoas, às vezes as válvulas são tão danificadas ou mal formadas que exigem substituição. As válvulas aórticas são frequentemente substituídas por válvulas mecânicas, mas esse não é o caso das válvulas pulmonares. Em geral, são utilizados aloenxertos de origem suína ou homoenxertos humanos. Infelizmente, eles se desgastam rapidamente, especialmente em crianças, portanto, crianças com problemas nas válvulas pulmonares podem acabar necessitando de substituição das válvulas a cada cinco anos ou mais, enquanto crescem. Os adultos que necessitam de substituição de válvula ainda podem precisar de substituição a cada 10-15 anos.