Um tipo especial de exame de imagem médica conhecido como cintilografia óssea trifásica é recomendado pelos médicos ao tentar diagnosticar uma condição conhecida como osteomielite – uma infecção bacteriana dos ossos e de sua medula. Este exame de medicina nuclear envolve a injeção de uma pequena quantidade de material radioativo na corrente sanguínea. Em seguida, três séries de varreduras são realizadas em três momentos diferentes.
As primeiras imagens em uma cintilografia óssea trifásica são obtidas quase imediatamente após a injeção do isótopo radioativo, freqüentemente chamado de Tecnécio-99. Uma segunda fase vem quatro horas depois. A série final ocorre 24 horas após a aplicação da injeção. Para cada série de fotos, o paciente apenas fica deitado sobre uma mesa por 20 minutos a uma hora. Ocasionalmente, os pacientes podem ser solicitados a mudar de posição para um conjunto de imagens com foco em uma parte específica do corpo.
Ao contrário de outros testes de medicina nuclear, os pacientes podem comer e beber antes de uma cintilografia óssea trifásica. Antes do teste, eles também podem ser solicitados a beber água extra para evitar que o material radioativo se acumule na bexiga. Os pacientes são aconselhados a esvaziar regularmente seus intestinos e beber água extra entre cada um dos três exames. Os isótopos de tecnécio-99, genericamente chamados de traçadores de radionuclídeos ou radiotraçadores, são normalmente injetados na curva do cotovelo.
Freqüentemente, todo o corpo é examinado durante uma cintilografia óssea trifásica. Isso é realizado por uma câmera gama, que registra os pontos que absorveram a maior quantidade de traçadores radionuclídeos. Essa informação pode então ser usada para identificar áreas nos ossos onde a osteomielite se enraizou. Como pode interferir nos resultados, as joias devem ser removidas antes da maioria dos exames de medicina nuclear. Além disso, medicamentos de venda livre como Pepto-Bismol® devem ser evitados, pois contêm um elemento metálico chamado bismuto – outro isótopo que pode interferir nos resultados.
Uma versão mais curta da cintilografia óssea trifásica também está disponível. Este teste é usado para diagnosticar doença óssea metastática, que é uma forma de câncer. Apenas uma série imediata de imagens, bem como outra série cerca de quatro horas depois, é tudo o que os médicos precisam para identificar essa condição, que é marcada por células cancerosas que se espalham de uma parte do corpo para outra. Vários outros tipos de varreduras ósseas são realizados regularmente para identificar tumores cancerígenos, fraturas difíceis de localizar e uma série de distúrbios metabólicos.