Uma economia antiga refere-se a uma economia cujo crescimento se baseia principalmente em melhorias na efici?ncia da fabrica??o. Uma nova economia, por outro lado, extrai crescimento da taxa de conhecimento que pode ser gerado para melhorar os servi?os. Nos pa?ses mais desenvolvidos do mundo, a velha economia existia aproximadamente desde a Segunda Revolu??o Industrial at? a era da globaliza??o que se seguiu ao colapso da Uni?o Sovi?tica. Caracterizou-se por uma taxa constante de incorpora??o tecnol?gica, enquanto a organiza??o b?sica de uma economia permaneceu est?vel.
A agricultura tendia a dominar a estrutura das economias do mundo antes que a eletricidade e o petr?leo estivessem amplamente dispon?veis. A energia el?trica finalmente permitiu que as f?bricas operassem muitas m?quinas diferentes, cada uma com uma tarefa especializada. Isso tendia a tornar a m?o de obra qualificada e n?o qualificada mais produtiva do que na produ??o descentralizada e em pequena escala. Al?m da efici?ncia da f?brica, o transporte tamb?m definiu a estrutura de uma economia antiga. O petr?leo, associado aos autom?veis que usavam motores de combust?o interna, permitia que os produtos produzidos na f?brica fossem entregues a um custo relativamente baixo.
A fabrica??o em uma economia antiga tendia a ser voltada para o mercado nacional. Estradas de alta qualidade, principalmente nos Estados Unidos, levaram a entrega barata de mercadorias em todo o pa?s. Al?m disso, muitas na??es durante esse per?odo impuseram tarifas sobre mercadorias importadas de outros pa?ses. Isso tendia a desencorajar os empreendedores de tentar vender seus produtos internacionalmente. A boa infra-estrutura de transporte dom?stico e os baixos impostos tornaram lucrativo vender bens manufaturados dentro das fronteiras nacionais.
Em 1950, a maioria dos empregos usava m?o de obra n?o qualificada nos EUA. Nesse momento, a economia estava crescendo de tal forma que os sal?rios e a produtividade cresciam cerca de 3% a cada ano. Esse crescimento geralmente resultou de redu??es no custo de fabrica??o de mercadorias. Novas tecnologias foram incorporadas ao processo de fabrica??o a uma taxa relativamente est?vel.
Nas ?ltimas d?cadas do s?culo XX, as taxas de crescimento econ?mico come?aram a cair em todo o mundo. A taxa em que novas tecnologias poderiam melhorar a efici?ncia caiu. Algumas tecnologias, no entanto, mudaram a forma como a economia foi organizada. Tecnologias relacionadas ? informa??o, como computadores, telefones celulares e Internet, inauguraram o fim da velha economia.
Na nova economia, a informa??o tende a dominar o crescimento econ?mico. Apenas 15% dos empregos n?o foram qualificados nos EUA durante o ano de 2000. As empresas que contratam funcion?rios mais instru?dos que podem gerar informa??es mais rapidamente do que seus concorrentes est?o agora em vantagem. Muitos empregos est?o se afastando da manufatura e fornecendo servi?os relacionados aos neg?cios. Os mercados da era da nova economia tamb?m tendem a ser globais, n?o nacionais.
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