Embora existam várias semelhanças entre o comércio doméstico e o internacional, também existem várias diferenças significativas. Essas diferenças geralmente têm a ver com a maneira como as mercadorias são movimentadas entre o comprador e o vendedor, a imposição de tarifas e outros encargos, o tipo de seguro que deve ser garantido como parte do negócio e até mesmo como o comprador paga por os bens e transporte. O conhecimento dessas diferenças pode permitir que compradores e vendedores participem do comércio global de bens e serviços, situação que oferece oportunidades adicionais para ambas as partes.
Uma das diferenças mais aparentes entre o comércio doméstico e o internacional é o fato de que as compras e vendas domésticas não são afetadas pela localização do comprador e do vendedor na medida em que é verdade nas transações internacionais. Quando o comprador e o vendedor estiverem localizados no mesmo país, somente os regulamentos comerciais relacionados a esse país serão aplicados. Por outro lado, uma transação internacional teria que ser conduzida de maneira que esteja em conformidade com os regulamentos comerciais vigentes para os dois países envolvidos. Isso exige que o comprador e o vendedor estejam cientes desses regulamentos e garantam que as mercadorias, o modo de remessa e a documentação preparada estejam em conformidade com esses regulamentos. Não fazer isso pode levar a atrasos na entrega e possivelmente levar à recusa do porto de recebimento em permitir que as mercadorias sejam descarregadas.
Outra diferença importante entre o comércio internacional e o doméstico é que o tipo de taxas e encargos associados ao processo de remessa também será diferente. Normalmente, várias tarifas e outras taxas são aplicadas a remessas entre países, independentemente de o modo de remessa ser por via terrestre, marítima ou aérea. Por outro lado, o processo de transporte de uma remessa entre dois pontos no mesmo país é muito mais simples em termos do tipo de impostos, taxas e encargos cobrados como parte do processo de remessa. Identificar e calcular adequadamente todos os impostos e taxas relevantes é um dos aspectos mais importantes para entender como os acordos de comércio nacional e internacional serão diferentes.
Outras diferenças entre comércio doméstico e internacional também são comuns. Problemas com a taxa de câmbio entre as duas moedas envolvidas podem exigir algum planejamento, enquanto a questão da moeda não é um problema nas transações domésticas. Da mesma forma, diferenças de idioma e culturais também podem ser motivo de preocupação para uma transação internacional, mas são muito menos propensas a ser um fator em uma transação doméstica. Embora os processos utilizados para o comércio internacional possam ser um pouco mais complexos do que realizar uma transação doméstica, remetentes e agentes profissionais podem ajudar compradores e vendedores a entender o que precisa ser feito para executar com êxito a transação e providenciar o embarque e a entrega, evitando alguns das armadilhas que poderiam ocorrer.
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