Uma via aérea orofaríngea (OPA) é um dispositivo médico que é colocado na boca e sobre a língua para manter as vias aéreas abertas em uma vítima inconsciente. Esses dispositivos são feitos de uma peça curva de plástico semiduro com um centro oco e, normalmente, têm um flange em uma das extremidades. Os OPAs também podem ser conhecidos como vias respiratórias de padrão de Guedel e vêm em uma variedade de tamanhos, pois devem abranger uma área muito específica da boca e da garganta da vítima. Embora a aplicação do OPA possa parecer bastante direta e intuitiva, a colocação inadequada ou o uso de tamanho incorreto podem causar ferimentos maiores. Esses fatores tornam o treinamento para o uso adequado da via aérea orofaríngea altamente recomendado por muitas fontes.
Quando uma pessoa está inconsciente, especialmente se deitada de costas, existe o risco de a língua relaxar e deslizar para a garganta, obstruindo-a. No campo ou na cena de um acidente, a via aérea orofaríngea permite que a pessoa que está prestando ajuda passe a cuidar de outras lesões ou mesmo de outras vítimas, uma vez que a via aérea esteja desobstruída, sem ter que se preocupar tanto com obstrução renovada. Em um hospital, o OPA pode ser usado para manter uma via aérea desobstruída recentemente enquanto um dispositivo mais permanente é preparado. Em ambos os casos, a OPA só é necessária, e possivelmente até aconselhável, com um paciente inconsciente. Um paciente consciente provavelmente não terá a língua relaxada e obstruída as vias aéreas, e a presença de OPA em um paciente consciente pode realmente induzir ao vômito e criar obstrução.
A via aérea orofaríngea é inserida de duas maneiras, com o método preferido empregando um depressor de língua para segurar a língua enquanto o OPA é inserido na garganta. A chave é evitar enfiar a língua na garganta com a ponta da via aérea orofaríngea, mas, em situações menos ideais, isso também pode ser feito sem um depressor de língua. Independentemente da forma de inserção, o primeiro passo é determinar o tamanho adequado do OPA. Isso é feito colocando o OPA ao lado da mandíbula da vítima, com o flange alinhado com a abertura da boca e a ponta na orelha da vítima. Se o OPA for significativamente mais longo ou mais curto do que a distância da abertura da boca ao ouvido, ele pode não conseguir manter as vias aéreas abertas ou criar mais obstrução.
Em condições de campo ou na cena de um acidente, a boca pode ser forçada a abrir ao longo dos dentes posteriores com o polegar e o indicador em um movimento de tesoura. Com a extremidade do flange apontada para a testa, a via aérea orofaríngea é então inserida com a outra ponta na parte plana da língua e apontando para a parte posterior da boca. A ponta é então girada para cima, em direção ao céu da boca, usando a curva como ponto de apoio na língua, de modo que segure a língua para baixo. O OPA é então deslizado de volta ao longo da língua até que a ponta passe pela parte de trás da língua – geralmente perceptível pelo aumento da resistência – girado 180 ° de modo que a ponta aponte para a garganta e deslize novamente até que o flange alcance a abertura da boca.
Um dispositivo semelhante, a via aérea nasofaríngea (ANF), é muito mais estreito e feito de material flexível, como borracha ou látex. É um dispositivo menos invasivo, portanto, o NPA pode ser preferível ao OPA para pacientes conscientes. A maior simplicidade de inserção e a menor chance de lesão por inserção indevida fazem com que algumas instituições, como as militares, prefiram o NPA ao OPA na maioria das situações.