Uma vitamina megadose é uma concentração extremamente alta de uma vitamina essencial embalada em uma única dose que pode ser engolida ou injetada diretamente na corrente sanguínea. O consumo regular de muitas vitaminas e minerais diferentes é necessário para a saúde humana ideal, e a Organização Mundial da Saúde, juntamente com os governos da maioria dos países, defendem certas doses diárias recomendadas, ou RDAs, para o consumo de vitaminas. Uma vitamina megadose excede em muito essas RDAs. As megadoses são geralmente prescritas por médicos para tratar condições específicas, embora sua eficácia seja frequentemente debatida na comunidade médica.
Suplementos de vitaminas são vendidos sem receita em quase todos os países. Os médicos geralmente recomendam que as pessoas tomem pílulas de vitaminas para compensar as deficiências alimentares, bem como para melhorar a saúde geral. A maioria dos suplementos de venda livre não contém mais do que a dose diária recomendada de qualquer substância. Uma vitamina megadose significa mais do que apenas tomar mais comprimidos do que o necessário: significa tomar uma concentração ultra-alta, geralmente de uma só vez.
Para que a dosagem de vitamina seja qualificada como megadose, ela geralmente deve exceder amplamente a RDA recomendada. Muitas megadoses de vitaminas embalam o equivalente a vários meses de uma determinada vitamina em uma única dose. Essa dose geralmente vem na forma de um único comprimido ou injeção, que é prescrita por um médico.
Obviamente, é possível criar uma megadose de vitamina caseira ingerindo frascos inteiros de suplementos vendidos sem prescrição médica. Os médicos geralmente desencorajam isso por uma série de razões. Primeiro, tomar um punhado de pílulas de vitaminas pode ser prejudicial: embora raramente seja fatal, a overdose acidental de vitaminas costuma causar uma série de efeitos colaterais negativos. Além disso, há poucos motivos para acreditar que tomar quantidades excessivas de uma vitamina fará mais por uma pessoa saudável do que simplesmente tomar a quantidade recomendada. Em alguns casos, altas dosagens auto-prescritas também podem interferir com os medicamentos prescritos.
Os médicos geralmente reservam a terapia com megavitaminas para o tratamento de condições específicas. Muitos defeitos genéticos hereditários podem ser curados ou aliviados com megadoses de vitaminas, particularmente aquelas da família das vitaminas B. As vitaminas B atuam como cofatores enzimáticos e as megadoses às vezes são prescritas como tratamento para distúrbios genéticos baseados em códigos de ligação enzimática ineficientes ou defeituosos.
Vários estudos também tentaram vincular uma megadose de vitamina C à recuperação do câncer, bem como à recuperação mais rápida de doenças tão simples como o resfriado comum. Megadoses de vitamina D também são comumente prescritas para idosos e pessoas com distúrbios de degeneração óssea, para reduzir a probabilidade de quebras ósseas. Os resultados e a eficácia alegada desses tratamentos com vitaminas megadose são elogiados por muitos médicos, mas contestados por outros.