A vitamina P não é realmente uma vitamina; em vez disso, o termo se refere a várias substâncias mais precisamente chamadas de flavonóides ou bioflavonóides que ocorrem naturalmente em muitos tipos de plantas. Um benefício cientificamente comprovado de tomar bioflavonóides é que eles tornam mais fácil para o corpo absorver a vitamina C. Também existem muitas outras alegações sobre os benefícios da vitamina P, incluindo que ela pode proteger contra inflamação e infecção, aliviar a dor, fortalecer o sangue vasos, prevenir cataratas, fortalecer o sistema imunológico e ser usado para tratar e prevenir alergias e câncer. Algumas dessas alegações são apoiadas por estudos científicos preliminares, mas os cientistas ainda não sabem como a vitamina P funciona ou quão eficaz ela é, e não há recomendação de uma dosagem diária. Boas fontes de bioflavonóides na dieta incluem chocolate amargo, chá verde, vinho tinto, maçãs, frutas cítricas e muitas outras frutas e vegetais.
A quercetina é um bioflavonóide comumente incluído sob o rótulo de vitamina P. Estudos mostram que tem algumas propriedades antioxidantes, o que significa que impede a oxidação ou quebra de certas outras moléculas, como a vitamina C. Também tem algumas propriedades antiinflamatórias, que pode torná-lo útil no tratamento de doenças como a artrite, que envolve inflamação das articulações. Houve algumas alegações de que a quercetina pode ser usada para tratar e prevenir o câncer, mas esses benefícios à saúde não foram comprovados.
A rutina é outro componente flavonóide da vitamina P que está sendo estudado por pesquisadores médicos. Estudos feitos in vitro, ou seja, em tubos de ensaio e não em pessoas ou animais, mostraram que, como a quercetina, a rutina tem propriedades antiinflamatórias potenciais. Também foi demonstrado que afina o sangue e melhora a circulação. Outros estudos mostram que esse bioflavonóide pode fortalecer as paredes dos vasos sanguíneos do corpo, o que pode ter efeitos benéficos no sistema circulatório. Alguns médicos recomendam a rutina como tratamento para várias doenças, como febre do feno, varizes e glaucoma, mas a maioria desses tratamentos ainda é experimental.
Muitas vezes, é recomendado tomar vitamina P junto com suplementos de vitamina C, porque os bioflavonóides inibem a quebra da vitamina C, tornando mais fácil para o corpo absorver essa vitamina. Não há ingestão diária recomendada de vitamina P, embora 500 mg às vezes sejam mencionados como uma dosagem apropriada. Comer uma dieta rica em frutas e vegetais fornecerá vitamina P suficiente para que o corpo funcione adequadamente.