O valor histórico de um item ou propriedade, também conhecido como custo histórico, é o preço inicial de compra de um ativo. Com o tempo, o valor de um item pode mudar com base nas condições de mercado, resultando em um conflito entre o custo histórico de um ativo e seu valor justo, ou preço de mercado. O princípio do valor histórico entra em ação com mais frequência no mundo da contabilidade e das finanças, onde relatórios e informações financeiras precisas são fundamentais para a exatidão das demonstrações financeiras, mas também pode ser usado em outras ocupações.
Quando um item é comprado por uma empresa ou indivíduo, o preço é registrado. Para empresas, isso é registrado no balanço patrimonial. Isso permite a depreciação para fins fiscais e fornece uma ideia do valor relativo de um ativo. Para muitos, o custo histórico pode não ser relevante.
As condições de mercado podem tornar um item mais ou menos valioso ao longo do tempo. Por exemplo, um terreno torna-se mais atraente devido às oportunidades de localização e desenvolvimento do que era quando foi adquirido pela primeira vez. Nesse caso, o custo histórico seria menor que o preço de mercado atual. O custo histórico deve ser levado em consideração no momento da venda, mas o conhecimento do preço de mercado do ativo é necessário para fazer uma compra ou venda informada. Um ativo também pode perder valor devido a mudanças nas condições de mercado.
Uma razão pela qual alguns indivíduos, especialmente contadores, preferem usar o valor histórico é a confiabilidade do preço real. No momento da compra, o custo histórico do item é muito tangível e preciso. O preço de mercado é menos confiável. Com base na opinião e nas visões individuais sobre a utilidade ou valor futuro de um ativo, o preço de mercado pode variar dependendo do indivíduo que fez a oferta de compra. Isso torna difícil usar qualquer número diferente do custo histórico para fins contábeis ou financeiros.
O valor histórico de um item também pode significar algo diferente fora do mundo das finanças e da contabilidade. Por exemplo, no mundo dos colecionáveis e da documentação histórica, o valor histórico do item pode exceder em muito o custo original ou o valor estimado de um item. O valor de um item relacionado à história e outras memorabilia colecionáveis também é conhecido como valor de arquivo do item. Colecionadores e historiadores usam o valor histórico para colocar um preço na importância de um item para uma cultura ou evento histórico específico.