Gerentes e outros supervisores em fábricas freqüentemente criam orçamentos que projetam as expectativas gerais da empresa em relação a diferentes aspectos de suas operações, incluindo o volume de produção e as conseqüentes expectativas financeiras. A variação do volume de produção é derivada das projeções dessas fábricas em relação à produção, algo que geralmente é calculado dentro de um determinado ciclo de negócios definido. Como tal, a variação do volume de produção pode ser calculada analisando as expectativas dessa empresa de manufatura específica em relação à produção para o período considerado, em consonância com a realidade real em termos de produção. A diferença entre os dois fatores díspares resultará na variação do volume de produção. Devido ao fato de que pode haver fatores que afetam o volume total de produção diariamente, mensalmente ou trimestralmente, a estimativa de produção projetada e o volume real de produção quase nunca são os mesmos.
Por exemplo, o volume estimado de produção para a produção de suco de laranja para um trimestre de negócios pode ser fixado em 500.000 embalagens de suco. Esse cálculo não leva em consideração fatores como atrasos no fornecimento de laranjas para a fábrica, despesas gerais inesperadas como quebra de máquinas e outros fatores que podem afetar negativamente essa projeção. Dessa forma, o número total de embalagens de suco de laranja para o trimestre pode ser menor ou maior que o volume projetado, criando uma variação no volume de produção.
A partir do exemplo acima, fica claro que a variação do volume de produção pode ser positiva quando o volume total estimado é ultrapassado pelo volume de produção real. Por exemplo, onde os fabricantes de suco de laranja estimaram a produção de 500.000 embalagens de suco de laranja e acabaram produzindo 550.000, há uma variação no volume de produção a favor da empresa devido ao aumento no volume real de produção em relação ao projetado anteriormente. Nesse caso, a variação positiva do volume de produção é da ordem de 50.000 embalagens a mais de suco de laranja para o trimestre de negócios em consideração. O mesmo princípio também pode ser aplicado para determinar se a variação do volume de projeção é em detrimento da empresa; nesse caso, pode ser considerado negativo. Por exemplo, onde o volume total para o período projetado chega a 450.000 pacotes de suco de laranja, a variação pode ser considerada negativa na ordem de 50.000 pacotes de suco.
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