Benefícios externalizados são benefícios que emergem de uma transação financeira ou decisão de negócios. Esses benefícios, no entanto, não inventam diretamente nenhuma das partes envolvidas na transação; em vez disso, beneficiam terceiros ou o mundo em geral. Um exemplo clássico de benefício externalizado pode ser encontrado no negócio da apicultura, onde as abelhas de um apicultor ajudam a polinizar plantas e árvores, beneficiando assim a comunidade circundante.
As repercussões muitas vezes não intencionais de uma transação financeira que afetam pessoas fora dessa transação são conhecidas coletivamente como externalidades. Muitas pessoas dividem as externalidades nas categorias grosseiras de externalidades negativas e externalidades positivas. Externalidades negativas são coisas que prejudicam as pessoas fora da transação, com a poluição industrial sendo um exemplo bem conhecido de uma externalidade negativa. Externalidades positivas, também conhecidas como benefícios externalizados, são externalidades que são vistas como positivas ou boas.
Como os benefícios externalizados têm um efeito positivo, algumas empresas realmente trabalham para criar benefícios externalizados, para que sejam vistos como mais socialmente responsáveis, especialmente quando os consumidores começaram a clamar por modelos de negócios mais ecológicos no final do século XX. Geralmente, porém, benefícios externalizados são simplesmente eventos de ocorrência que não poderiam ter sido previstos.
A propriedade intelectual, como invenções, geralmente traz benefícios externalizados, à medida que as pessoas exploram a invenção e a refazem ou inventam refinamentos. Às vezes, aplicativos inteiramente novos para uma invenção podem ser descobertos por pessoas que não estavam envolvidas no processo original, e muitas empresas realmente investem uma grande quantidade de energia e dinheiro na tentativa de colher esses benefícios externalizados.
Em outra forma de benefício externalizado conhecido como externalidade de rede, muitas pessoas adotam uma nova tecnologia que a tecnologia se torna amplamente aceita, levando a benefícios generalizados para os usuários da tecnologia e para outros. Por exemplo, quando as primeiras máquinas de fax foram introduzidas, elas eram caras e complicadas de usar, mas à medida que mais e mais consumidores as compravam, a rede de fax se expandia e as empresas reagiam desenvolvendo melhor tecnologia a menor custo, disponibilizando a tecnologia para todos.
Um interesse crescente em externalidades levou a amplas tentativas de rastrear e medir externalidades positivas e negativas ao considerar a contribuição geral de uma empresa para o mercado e o mundo. As empresas que incorrem em um grande número de externalidades negativas, por exemplo, podem ser vistas como prejudiciais à sociedade, enquanto as empresas que geram benefícios externalizados são vistas como adições geralmente positivas à sociedade.
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