Em termos gerais, um contratado pode ser qualquer pessoa que concorda em cumprir os termos de um contrato juridicamente vinculativo. Mais comumente, o termo é usado para descrever um especialista na indústria da construção que contrata trabalhadores qualificados e não qualificados para realmente construir um projeto financiado. Um contratado deve ser licenciado por uma banca examinadora antes de poder oferecer um lance no projeto. Esse lance é baseado no custo estimado dos materiais de construção, no salário de subempreiteiros e trabalhadores e na taxa do profissional pela coordenação do projeto.
Embora a principal preocupação de um contratado seja a contratação de subempreiteiros qualificados (artesãos especializados), ele também pode executar algumas das obras de construção. A maioria desenvolve boas relações de trabalho com outros especialistas em construção, portanto, muitas vezes contratam as mesmas empresas e trabalhadores especializados para cada projeto contratado. O contratado é, em última instância, responsável pela qualidade do trabalho realizado pelas pessoas que ele ou ela contrata, por isso nem sempre vale a pena contratar entidades desconhecidas para reduzir as despesas.
Um contratado profissional também deve ter um entendimento de suas limitações. O cliente trabalha com um arquiteto e financiador muito antes de remover a primeira pá de terra. Durante o processo de licitação, um empreiteiro pode ter que trabalhar com o arquiteto do edifício para discutir possíveis problemas com um elemento de design. Se a complexidade do projeto do edifício ou os possíveis custos excedentes ameaçam sobrecarregar as habilidades da pessoa, ele ou ela precisa dar um passo atrás e permitir que outra pessoa vença a oferta. Um bom contratado entende que o sucesso do projeto depende de sua capacidade de contratar os subempreiteiros independentes certos e seguir os desejos do cliente.
Em um sentido diferente, um contratado também pode ser alguém que concorda em executar o trabalho mediante uma taxa. Isso ocorre com frequência em empresas que não podem se dar ao luxo de atribuir ou contratar um novo funcionário para executar um trabalho específico. O trabalho em si pode não ser de longo prazo o suficiente para justificar as despesas de uma nova contratação, ou os salários podem não ser suficientes para os funcionários estabelecidos. As empresas nessa situação geralmente contratam contratados independentes para realizar o trabalho sem um contrato formal de emprego. A taxa de remuneração é discutida com cada trabalhador independente e um acordo legal pode ser produzido. Após a conclusão do trabalho, um contratado independente recebe o valor total do pagamento sem deduções fiscais ou outras retenções. No final do ano fiscal, a empresa emite um formulário federal 1099, mostrando os rendimentos diversos auferidos pelo trabalhador.
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