A vassoura escocesa é um arbusto perene nativo da Europa. Juntamente com outras vassouras, é considerada uma espécie invasora por muitas comunidades, pois cresce agressivamente e pode rapidamente dominar a paisagem. A planta está em uma posição paradoxal, como muitas espécies invasoras; algumas pessoas pensam na vassoura escocesa como uma planta desagradável e irritável, enquanto outras a cultivam deliberadamente como ornamental. Em todo o mundo, grandes quantidades de dinheiro e energia são gastas na tentativa de eliminar a vassoura escocesa.
O nome formal da planta é Cytisus scoparius e é colocado na família das ervilhas. O arbusto tem galhos esverdeados e folhas pequenas, com flores amarelas brilhantes que aparecem no final da primavera e no verão. As flores são substituídas por vagens marrons, que acabarão por se romper com uma fenda explosiva para ejetar as sementes. As sementes são pequenas e abundantes, levando a sérios problemas para as pessoas que tentam erradicar a vassoura escocesa.
A vassoura escocesa foi transportada para muitas comunidades ao redor do mundo como planta ornamental. Muitas cultivares são bastante bonitas, com duas flores amarelas e vermelhas tonificadas ou padrões de ramificação distintos. Quando os europeus viajaram para novos lugares, eles podem ter trazido a planta com eles, porque ela carregava uma sensação familiar de lar; é quantas espécies invasoras atingiram delicados ecossistemas. Uma vez estabelecida, a planta pode se espalhar rapidamente, graças às sementes pequenas e robustas.
As sementes são colhidas por pássaros e outros animais ou rastreadas na parte inferior dos pés. A vassoura escocesa requer pouco para germinar além de uma pequena quantidade de umidade e pode rapidamente invadir uma área. Quanto mais plantas aparecerem, mais grave será o problema, pois cada planta produzirá milhares de sementes no final do verão. A vassoura escocesa tende a crescer em matas muito densas, sufocando as plantas nativas que não conseguem abrir caminho através dos galhos grossos. A indústria madeireira detesta particularmente a vassoura escocesa, uma vez que a fábrica assumirá o controle de uma área desmatada, impedindo que as mudas prosperem.
A planta é um fixador de nitrogênio, o que significa que pode ser benéfico para o solo. No entanto, o hábito pernicioso do crescimento geralmente supera esse benefício na mente da maioria das pessoas. A única maneira de erradicar a vassoura escocêsa com sucesso é levantá-la antes que as sementes surjam, certificando-se de pegar toda a raiz. As plantas podem ser secas e depois queimadas; enterro ou cobertura morta não é recomendado, pois as raízes podem reviver e começar a crescer novamente.