A velocidade da onda de pulso é um método usado para avaliar a saúde dos vasos sanguíneos à medida que as pessoas envelhecem ou para diagnosticar condições do sistema cardiovascular. Os vasos sanguíneos saudáveis e flexíveis podem absorver melhor a força do sangue ao deixar o coração, antes de seguir para as artérias periféricas e capilares. A medição da velocidade da onda de pulso é usada para determinar a rigidez arterial de uma forma não invasiva, o que pode ajudar os médicos a diagnosticar e monitorar muitas doenças vasculares, como hipertensão. É medido colocando eletrodos nos pulsos e tornozelos e usando um software para analisar o fluxo sanguíneo e a elasticidade das artérias.
As grandes artérias ao redor do coração são revestidas por células musculares, bem como fibras de elastina e colágeno, que são flexíveis o suficiente para proteger as artérias quando o sangue é ejetado do coração em altas pressões. As artérias próximas ao coração podem se esticar, de modo que a pressão do sangue diminui quando atinge os vasos sanguíneos menores e mais frágeis do corpo. Essa elasticidade também permite que a pressão empurre as paredes arteriais de maneira uniforme. Se a elasticidade diminuir, a pressão arterial pode aumentar em todo o sistema vascular e causar mais estresse no coração.
Ao medir a velocidade da onda de pulso entre dois lugares, como a artéria carótida e a artéria femoral, os médicos podem dizer a flexibilidade ou rigidez da aorta, ou artéria principal que sai do coração. Essas informações podem ser usadas para diagnosticar e tratar uma condição. Podem ser detectados problemas como pressão alta, endurecimento das artérias e distúrbios na circulação sanguínea. Outros métodos para monitorar a rigidez arterial incluem ultrassom e uso de reconhecimento de padrão para analisar o sinal de pressão de pulso na aorta.
Os valores da pressão arterial sistólica e diastólica são medidos usando a velocidade da onda de pulso. O quão bem a aorta amortece a pressão dos pulsos ventriculares e arteriais também pode ser detectado. Cientificamente, a capacidade de medir ondas de pulso começou no início de 1800 e a rigidez da parede arterial é medida usando cálculos matemáticos derivados da segunda lei do movimento de Sir Isaac Newton. A relação da velocidade da onda de pulso com a rigidez das paredes arteriais pode ser determinada dividindo a distância da onda pelo tempo que leva para viajar até aquela distância. As medições de pressão e fluxo, no entanto, devem ser incluídas para medir com precisão o fluxo sanguíneo, portanto, uma análise completa é realizada por programas de software médico que analisam dados de equipamentos de medição de pulso.