Quando consumido em grandes quantidades em relação ao tamanho da pessoa, o álcool entra na corrente sanguínea e causa intoxicação alcoólica. Os indicadores de intoxicação por álcool às vezes podem ser difíceis de detectar, pois nem todos que bebem álcool apresentam quaisquer sinais externos de intoxicação. A maioria das pessoas mostra alguns sinais de intoxicação por álcool, no entanto, e podem incluir fala arrastada, diminuição das habilidades motoras, sonolência, excitação ou hiperatividade, tornando-se violenta, tornando-se excessivamente jovial ou amigável, ficando tonta ou desmaiando. De um modo geral, a maioria das pessoas que exibe sinais de intoxicação por álcool torna-se excessivamente amistosa, deprimida ou violenta; algumas pessoas podem apresentar sinais de ambos, mas isso é menos comum.
O comportamento errático é um bom indicador de intoxicação por álcool. Se uma pessoa está exibindo características incomuns à sua personalidade, ela pode estar intoxicada. Normalmente, um sinal de intoxicação não é suficiente para indicar completamente que uma pessoa está bêbada, mas se dois ou mais sinais estiverem presentes, a intoxicação é uma forte possibilidade. Comportamento errático combinado com fala arrastada ou habilidades motoras diminuídas, por exemplo, pode indicar que uma pessoa está sofrendo de intoxicação por álcool. Uma pessoa pode ficar excessivamente excitada, mas isso não indica intoxicação por álcool por si só.
Indicadores físicos de intoxicação também serão evidentes. Os olhos podem ficar vermelhos e injetados; a pele pode ficar pálida e a pessoa pode começar a tropeçar ou ficar desajeitada. Pode-se sentir boca seca e desidratação, o que pode causar dores de cabeça. Um bom indicador de intoxicação por álcool em uma pessoa é a sensação de vertigem ou a sensação de que a sala está girando. Isso pode levar a uma perda de equilíbrio, e o paciente sentirá necessidade de se sentar ou deitar.
Em casos mais graves de intoxicação, o álcool no corpo pode causar vômito. Essa é a maneira que o corpo usa para rejeitar o álcool e impedir que ele entre na corrente sanguínea. Se o vômito persistir, deve-se procurar atendimento médico imediatamente, pois pode ter ocorrido intoxicação por álcool. Em casos graves de intoxicação, o paciente pode desmaiar, sofrer perda temporária de memória ou desmaiar completamente. Uma vez que a ingestão de álcool cessa, o paciente pode ter uma ressaca, que é essencialmente causada pela desidratação. Dores de cabeça e de estômago são as queixas mais comuns ao sentir uma ressaca, mas a letargia também é comum, assim como a perda de apetite ou a sensação persistente de vertigem.