Yacon é uma interessante planta nativa do Peru, que produz tubérculos doces que lembram levemente a batata-doce amarela. Só recentemente é que pessoas fora da América do Sul começaram a se interessar pelo yacon, e agora você pode encontrar o tubérculo em algum lugar da Europa e dos Estados Unidos. Há algum tempo, o Japão também começou a cultivar o tubérculo e ele se tornou popular em pratos como a tempura.
Os tubérculos podem ser consumidos de várias maneiras. Eles podem ser assados, fervidos, cozidos no vapor ou comidos crus, e muitas pessoas pensam que têm um leve sabor de maçã. Além de serem saborosos, possuem também um elemento único que os torna atraentes como alimento.
Os tubérculos de yacon são doces e crocantes quando crus, mas contêm um açúcar especial que os humanos não metabolizam bem. Este açúcar é denominado inulina ou oligofrutose. O açúcar especial do yacon pode ser usado para adoçar produtos para pessoas com diabetes, porque não aumenta os níveis de açúcar no sangue. Na verdade, agora você pode comprar xarope de yacon em algumas lojas de produtos naturais e na Internet.
Muitas pessoas comparam o xarope ao melaço ou mel, exceto que a maioria o considera ainda mais doce. Ele precisa ser substituído com cuidado nas receitas e usado com moderação, ou os alimentos feitos com ele podem ter um sabor excessivamente doce. Algumas pessoas preferem este xarope como adoçante a coisas como açúcares processados. Os veganos que evitam açúcares refinados e não comem mel porque ele é produzido a partir de abelhas podem gostar especialmente de ter esse substituto do açúcar produzido naturalmente.
Você certamente não precisa pensar no yacon como sendo usado apenas em xarope. Desde que os produtores começaram a produzir este tubérculo fora da América do Sul, chefs e cozinheiros amadores responderam com inúmeras receitas para seu uso. O caril pode ser excelente com adições de yacon picado ou ralado, e o tubérculo também se presta bem para uso em saladas. Uma receita interessante é uma salada Waldorf que combina cenouras, nozes, passas e fatias raladas de tubérculo com molho de maionese.
Existem também alguns benefícios nutricionais em comer yacon. É considerado um nutracêutico por algumas pessoas devido ao seu baixo teor de açúcar, que pode não só ser um bom substituto do açúcar para diabéticos, mas também pode reduzir o risco de diabetes. Além disso, pode promover uma boa digestão. Como alimento, é comido principalmente para dar sabor. Não tem muitas calorias, mas também não é uma excelente fonte de proteínas, fibras ou vitaminas.