Yersinia pastis é uma grafia alternativa de Yersinia pestis e se refere a uma cepa de bactéria. Essa bactéria foi associada à peste negra e permanece ativa no mundo moderno, embora geralmente esteja confinada a um número limitado de reservatórios animais. Yersinia pastis é anaeróbica e gram-negativa. A infecção por esse micróbio, embora muito séria, pode ser tratada com sucesso com antibióticos modernos, embora algumas cepas pareçam estar desenvolvendo resistência aos antibióticos.
Este micróbio foi identificado pela primeira vez e ligado à peste no final do século 19, uma ligação que já foi comprovada conclusivamente com o auxílio de testes de DNA. A descoberta de Yersinia pastis permitiu aos pesquisadores reunir uma compreensão completa do ciclo de doença típico da peste negra. A bactéria é normalmente transportada por uma espécie hospedeira de pequenos mamíferos, normalmente ratos, marmotas ou animais semelhantes. As pulgas então transferem o micróbio para os hospedeiros humanos. A transmissão da peste de pessoa para pessoa também é possível, mas geralmente é uma forma secundária de transmissão.
Três formas de infecção por Yersinia pastis são geralmente vistas em humanos. A variedade mais comum de infecção, transmitida diretamente por picadas de pulga, leva à peste bubônica, a forma mais comum de peste, que produz inchaço doloroso nos gânglios linfáticos e muitos sintomas sistêmicos gerais. A peste septicêmica ocorre quando o micróbio é capaz de infectar diretamente a corrente sanguínea e é uma forma muito perigosa da doença, especialmente quando não tratada. A peste pneumônica é uma infecção dos pulmões e também extremamente séria, até porque produz uma tosse forte que permite ao micróbio infectar novos hospedeiros por meio de transmissão aérea.
Yersinia pastis é endêmica em muitas regiões do globo, incluindo o sudeste da Ásia e o sudoeste americano. Os principais surtos de peste são raros no mundo moderno e nenhum ocorreu nos Estados Unidos desde a década de 1920. Este micróbio, no entanto, continua a ser uma ameaça, infectando 1,000 a 2,000 pessoas por ano e matando cerca de uma em sete delas.
Atualmente, os antibióticos são altamente eficazes no tratamento da infecção por Yersinia pastis, mas pesquisas recentes sugerem que a resistência pode estar aumentando. As bactérias muitas vezes são capazes de trocar elementos de DNA umas com as outras na natureza, e Yersinia pastis parece ter sido capaz de adquirir genes que produzem resistência a antibióticos por meio da troca com outras bactérias muito mais comuns. Essas bactérias desenvolveram resistência aos medicamentos em resposta ao uso generalizado, uso excessivo frequente e uso incorreto de antibióticos.