Zoofobia é o medo de animais. Essa fobia é bastante comum entre crianças pequenas e, em algumas pessoas, persiste até a idade adulta. Para os pacientes, essa condição pode ser muito debilitante e angustiante, já que muitas pessoas fazem dos animais uma parte de suas vidas, e animais não humanos são uma visão comum em todo o mundo. Existem várias abordagens de tratamento que podem ser utilizadas para tratar as pessoas que sofrem desta doença.
Em alguns casos, alguém com zoofobia simplesmente teme todos os animais, grandes e pequenos. Outros pacientes podem temer um tipo específico de animal; entomofobia, por exemplo, é o medo de insetos. Existem várias causas para o desenvolvimento desse distúrbio, desde traumas na infância até o obscuro funcionamento do cérebro. Compreender a causa costuma ser uma parte importante da terapia.
Um indivíduo com zoofobia experimenta sintomas clássicos de pânico quando encontra animais. Nervosismo, ansiedade, frequência cardíaca acelerada, suor e tontura podem ocorrer, juntamente com sintomas como vômitos. O paciente pode passar mentalmente por uma série de cenários do pior caso ou simplesmente sentir ansiedade generalizada em torno do animal. Os pacientes também podem se sentir socialmente desajeitados ou desconfortáveis porque outras pessoas não entendem ou não respeitam a gravidade da fobia.
O tratamento pode incorporar várias abordagens. Geralmente, algum tipo de terapia comportamental é fortemente recomendado. Isso pode incluir sessões em que um paciente simplesmente fala com um terapeuta sobre a fobia para explorar a causa e as abordagens potenciais, ou sessões de dessensibilização, nas quais o paciente é exposto a animais ou imagens de animais em pequenos incrementos para ficar mais confortável com eles. Animais de terapia que foram especificamente treinados para lidar com pessoas em perigo podem ser usados para este tipo de terapia.
As pessoas também podem tomar medicamentos para controlar a zoofobia. Essa opção geralmente é oferecida nos casos em que as pessoas sofrem de medo e ansiedade tão intensos que outros tipos de terapia nem podem ser iniciados porque o paciente está com muito medo. Os medicamentos serão usados para entorpecer a resposta fóbica aos animais, de modo que o paciente e o terapeuta possam trabalhar juntos nas sessões e desenvolver um plano para o paciente trabalhar em casa para controlar o medo.
Embora a ideia de ter um pavor mortal de algo como um coelhinho fofinho ou um pônei amigável possa parecer bizarra para pessoas que amam animais, a zoofobia é uma condição muito séria. Amigos e familiares que têm medo de animais devem ser tratados com compaixão e apoio e incentivados a buscar ajuda psicológica, em vez de serem dispensados ou ridicularizados, pois isso pode aumentar o sofrimento emocional e piorar a fobia.